文|大祭司
续上文
1881年秋天，全部幼童分三批回到中国。年幼时为国争光，远赴重洋，如今学成归来，衣锦还乡。可迎接他们的，并没有预想的欢呼与掌声，取而代之的是无数的冷漠与嘲笑。因为异于国人的言行举止，这些曾经的天之骄子，变成了别人眼中的怪物。因为已经不再会说家乡话，且样貌亦与离家时大有不同，幼童连家门都无法进入。
为了防止幼童逃跑，清政府甚至还将他们送到道台衙门中囚禁。破旧的府衙又潮、又暗，连一张可以睡觉的床都没有。男孩们什么都不能做，只能每天望着从地缝中升起的潮气，等待着日出日落。那时他们只有睡着时才是快乐的。因为在梦中，他们便又能回到新英格兰的母校，回到那些可以无忧无虑奔跑的日子。
留美幼童的心中虽多有不甘，但却有无可奈何。而就在此时，他们接到了当时北洋大臣李鸿章的召唤。李鸿章深知洋务运动的重要性，因此对留美幼童也百般重视。十九世纪八十年代中，他将近百分之七十的留美幼童招至北洋政府，收入自己的麾下，加以重用。在这里，幼童们终于得到了大展拳脚的机会。
他们中有的人，被送到天津学堂学习电报，并在日后参加了中国第一条电报线的建设，成为中国电报业的开山鼻祖。比如，日后的北洋政府交通总长梁敦彦，与洋务运动核心人物黄开甲；有的人被派往北洋水师，掌舵北洋军舰。在甲午海战中，担任重要角色，成为日后黄海战役中的中坚力量。并全部为国捐躯。比如，中国海军牺牲第一人沈寿昌、邓世昌的帮带大副陈金揆、与北洋水师将领黄祖莲。有的人进入外交领域，远赴印度与英国人谈判西藏问题，成功遏制了英国企图吞并该地的野心，成为中国中国首批外交官员，比如，中华民国首任总理的唐绍仪。除此之外还有：中国驻美公使馆公使，容揆；中国驻温哥华领事，欧阳庚；沪宁铁路与沪杭铁路总办，钟文耀；首位被允许在美国执业的华人律师，张康仁；一生致力于为在美华人争取平权的李恩富…
这些曾经被认为是洋人的奴隶，失信于朝廷的留美学生，在日后纷纷变成了朝廷重臣、社会精英。活跃在铁路、电报、矿冶等新兴产业中，成为中国晚清变革运动中的中流砥柱。他们朝气蓬勃、意气风发，试图用毕生之精血效力国家，并渴望一生为国而战。然而历史的车轮从不曾停下，再骁勇的英雄，也抵不过时代变革的浪潮。
1919年中国爆发“五四运动”，曾经赴美留学的幼童，在此时已过花甲之年。这群在民主、科学国度长大的人，早已被当时高举“德先生”与“赛先生”两面大旗的新青年们遗忘。他们满口地道的英文， 保留着最现代的生活习惯，但在当时那个革命了的社会，他们还是被人看成了前清遗老，更有洋奴之嫌。也许这是时间在提醒他们，在中国的历史舞台上，是时候说再见了。
1962年，最后一名留美幼童邝荣光，在天津辞世，享年102岁。他的离世不仅代表着一个时代的结束，也寓意着这个被人们遗忘近百年的故事，要彻底从中国历史中谢幕了。
曾经那些风华正茂的脸庞，终究还是随着岁月化为尘土。而那些留美幼童的故事，也像一件珍贵瓷器的碎片，支离破碎的散落在中国和美国；散落在一百多年前，他们生活过的城市和学校，以及各地历史学会、公共图书馆里。
这是一个百年的传奇，一群孩子的悲欢离合，一个古老国家的命运跌宕，他们是荒原中第一个探路人，是惊涛里最早的远航者，他们欢乐、哭泣、成功、失败，他们亲历激荡的百年，被遗忘，又被重新发现。（完）
网友评论