在古代历史上，无论是庶民百姓，还是达官显贵，几乎都认同“书中自有颜如玉，书中自有黄金屋”这个理，原因就在于学而优则仕，一旦金榜题名，便可跻身官宦，光宗耀祖。这其中，又以考中状元为大多人的最大人生目标。
据考证，自唐高祖武德五年（622年）的第一位科举状元孙伏伽开始，到清光绪三十年（1904年）最后一位状元刘春霖止，在这1283年间，共产生了592名状元（一说504人），加上其他短命政权选考的状元以及各代的武状元，中国历史上总计可考的文武状元为777人。
那么，在古代，一个状元要经过多少场考试呢？
科举制创自隋朝大业元年（605年），隋朝灭亡后，唐朝对科举制作了进一步的完善，考试分常科和制科。每年定期举行的为常科，由皇帝下诏临时举行的称制科。
常科的考生有两个来源，一个是生徒，一个是乡贡。由京师及州县学馆出身，送往尚书省受试者叫生徒；不由学馆而先经州县考试，及第后再送尚书省应试者叫乡贡。由乡贡入京应试者通称举人。州县考试称为解试，尚书省的考试通称省试，或礼部试。
常科的考试科目有秀才、明经、进士、俊士、明法、明字、明算等五十多种。其中明法、明算、明字等科，不为人重视。俊士等科不经常举行，秀才一科，在唐初要求很高，后来渐废。所以，明经、进士两科便成为唐代常科的主要科目。
武则天载初元年二月，女皇陛下突发奇想，亲自“策问贡人于洛成殿”，这就是我国科举制度中殿试的开始，但在唐代并没有形成制度，所以只能算是半场考试。也就是说，在唐朝，一个状元，只要经过四场半考试就够了。
宋初科举，也是实行两级考试制度。一级是由各州举行的取解试，一级是礼部举行的省试。开宝六年，宋太祖开始实行殿试，并将殿试制度化、常态化。自此以后，殿试便成为科举制度的最高一级的考试，确立了州试、省试和殿试的三级科举考试制度。一个状元，要经历五场考试。
元代的科举制度基本沿袭宋代，分为地方的乡试和在京师进行的会试及殿试。元代科举只考一科，但分成左右榜。右榜供蒙古人应考；乡试时只考两场，要求相对较简单。左榜供汉人、南人应考，乡试时考三场，要求相对较严格。
元代会试分三场举行，三日一场。三场所试项目分别为四书文、五言八韵诗、五经文以及策问，与乡试同。会试之后，便是殿试。所以，元朝的状元，最多也不过是参加七场考试。
明清时期，科举考试分为四个级别，最低的一级叫院试，由府、州、县的长官监考，正场一场，复试一场，考试通过后为秀才，然后是乡试，这是省一级的考试，考中的就成了举人。再高一级的是会试，由礼部主持，考取的叫贡士，如果能考过这一关，就有资格参加最高一级的考试，也就是殿试。殿试又叫廷试，由皇上亲自主持。其中，乡试、会试都是考三场。
所以，在明清时期，一个状元，大约要经过九场考试。
看完了我国古代的考试，不得不让人感叹我们现在的考试制度。一个学生小升初至少得考三场，中考得考九场，高考即便经过改革，至少也要考四场，加起来不少于十六场，这还不算平时的各种考试及会考等。
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