一天晚上，六祖慧能携弟子到寺外曹溪岸边散步。天空一弯月亮，地上一曲溪水。月光皎洁禅心寂，溪声喧闹兰若静。
小神会毕竟是孩子心性，忽然指着弯弯的半月说：“师父，您看，我们走，月亮也跟着走，好像一只小船，摇啊摇。”
“那一半呢？”慧能大师无风起浪，忽然问道。这是在以月喻禅。“那一半”指的是佛性，我们的身体在动，那一半动吗？
于是，清新的禅意如同迎面而来的微风，徐徐吹拂着弟子们的心灵……慧能又将大好禅机推向了更高一层，他问神会：“你能用手指指出这一半，能指出另一半么？”
是啊，怎样才能认识到佛性呢？小神会回答得妙极了：“看清了这一半，也就明白了那一半。”
慧能一笑说：“小神会，理论上你已经明白了，关键是把自己的‘那一半’显发出来。世上的事情往往就是这样：明理的多，行动的少。禅，不是一种玄妙的理论，而是人生的真谛，要将它贯穿于日常生活的每时每刻。”
小神会郑重地点点头，默默思索着什么。过了一会儿，他问慧能：“师父，古人常常以月亮比喻禅心，什么‘禅月孤圆’、‘禅月湛然’等等。那种美妙的意境，我能感受到。但是，怎样才能领悟到自己那像明月一样的禅心呢？”
慧能不答，而是指着天上的月亮说：“你想想看，怎么才能将天上的月亮捉到手里？”
小神会咯咯笑了起来：“师父，你这不是故意难为人么？试问天下，谁能捉住天上的月亮呢！”
慧能居然说：“我就能。”
小神会自然是一脸的不相信。慧能也不解释，走到曹溪边，双手捧起一汪清水，让弟子们观看。
果然，他手中有一轮明月——映在水中的月亮！
文采斐然的法海受到启发，诗兴、禅心一起灵动，情不自禁吟诵道：“掬水月在手，弄花香满衣。”
小神会也兴奋地叫唤道：“师父，我明白啦！禅心无形，即事而真；自性无相，随心而现。”
慧能点点头，说：“我们禅者，要全面理解‘指’与‘月’的关系，不能厚此薄彼。”
所谓“指”与“月”，是以“指”比喻语言、说教、经典，以“月”比喻佛法、禅要。因为有了手指的指引，很容易便看到空中的月亮。禅宗以“本来无一物”的境界为上乘，以“万虑皆空”为至德。主张不立文字，不下注脚，亲证实相，方为究竟。认为一切言教经典，无非为示机之方便而设，如以指指月，使人因指而见月。以言教而显示实相，言教本身并非实相。但也强调，千万不能因此而轻视、舍弃经典言教，因为它毕竟是指月的工具。
慧能与弟子们都不再说话了，静静坐在曹溪岸边，欣赏着空中的一轮如梦似幻、亦真亦幻的明月，倾听着真真切切的溪水流淌，细细体味着美妙神奇的境界……
禅的意境只可意会，不可言说；而那领会这种境界的自性，更是无形无相。因此，在回寺院的路上，六祖慧能对弟子们说：“我有一样东西，它没有头也没有尾，没有名也没有字，没有背面也没有正面，你们各位能体会出它是什么吗？”
神会反应最机灵，抢先道：“这是诸佛的本源，是神会的佛性。”
慧能喝道：“我已经向你们说了它无名无字，你怎么还说什么本源、什么佛性？！你呀你，你这小子今后即便有个小庙住持，也不过是个咬文嚼字、在名相上寻求知解的宗徒罢了！”
慧能的教法就是这样灵活，时时刻刻纠正着弟子们的偏颇。
神会低头不语了。
与神会当初来岭南的方向正好相反，十几辆雕龙描凤的皇家专用宝辇，载着神秀大师以及数位随侍他的重要弟子，浩浩荡荡，从襄阳一路北上，到达了东都洛阳——许是忌讳李氏皇族的列祖列宗吧，自从十年前，则天大帝登基之后，一直居住在东都洛阳，原来的京城长安，俨然成了陪都。
宝辇一直驶进金碧辉煌的皇宫。神秀大师从车上下来，赫然发现，头戴金冠、身穿蟒袍的女皇武则天，竟然站在长生殿外亲自迎接他！他一愣之后，刚想趋向前去拜见，一个宫中专用的两人小轿停在了他跟前。不由分说，他被扶上小轿，径直抬到了皇宫中的小道场。而则天女皇手扶轿杆，率领太子与文武百官，簇拥在神秀的小轿周围，一步步迈上高高的台阶……
尽管九十多岁高龄的神秀大师见多识广，但仍然热泪盈眶，模糊了视线……
或许是早年出家当过尼姑，或许是从小受笃信佛教的母亲的影响，武则天，这个中国历史上唯一的女皇，不但真心实意信奉佛教，而且亲身修行。甚至，从某种意义上说，中国佛教八大宗派中的华严宗，就是在她的大力扶持下诞生的。华严宗的创始人法藏大师，正是在她的激扬下，才写出了光辉巨著《金狮子章》。
宫中的道场里，神秀大师被送上了高高的法座。武则天已经换上了便装，与太子等宫中内宾双手合十，肃立在神秀面前。
静，极度的寂静。不仅仅外面世界的喧哗停止了连人们内心的骚动也完全平息了。而这种静，不是死寂，不是呆滞，不是冷凝，而是充满了勃勃生机。这时候，你的心分明能感觉到，有一种潜流正在悄然运转着……
忽然，一声天籁破空而来——是她，武则天！贵为皇帝的她，居然亲自吟唱起了她即兴创作的偈子：
无上甚深微妙法，百千万劫难遭遇。
我今见闻得受持，愿解如来真实义。
从那一天起，这首武则天所作的偈子，就成了《开经偈》，刊印在每一部经书前面，诵经或讲经之前，先要唱诵此偈……
更令人吃惊的事情还在后面。
吟唱完毕之后，则天皇帝倾金山，倒玉柱，五体投地，跪在了神秀大师座下……
则天皇帝的虔诚，令神秀大师感动；而神秀大师的谦虚，亦令则天皇帝感到不可思议。因为，神秀大师说，自己并不是五祖弘忍最杰出的弟子，禅宗的衣钵，在岭南曹溪！他真诚地向皇帝推荐了老安大师之外，又大力推荐慧能。
要知道，当初，正是慧能抢走了本来属于他的六祖之位啊！要知道，慧能居于偏僻辽远的南天一角，若不是神秀大师推荐，官方压根就没有听说过他！
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