黑水营（三十四）：和卓护卫
乾隆二十三年十一月初七日
“致□霍集斯？”我骑在瘦马上，狐疑地看着这团黑布。
身下这匹无主的马是我晨间在北营外捡来的，问遍周围，没有人知道这马的主人是谁。我领回这马，欣然骑了起来，却在马鬃间发现了这团黑布。
不知道这个霍集斯又在搞什么事情，这样想着，我打算把这团黑布交给额敏和卓大人处置。
“我去找一下额敏大人。”我将马停在阿布都赉面前，对他说道。
“大人。有什么事吗？”阿布都赉忙从矮沟里站起来，警觉地问道。
阿布都赉还是这么精力充沛，英气逼人。我叹道。
“没什么大事。”我摆摆手，道：“你管好咱们的人，别让他们满人看不起。我很快就回来。”
“是。”阿布都赉应了一声。
我踢了踢马肚子，纵马而去。
《阅八旗马术图》（局部）
回到中央营区，额敏大人的亲兵已廖然无几，他们与南营的回兵一起迁至北营协防。由于前几次作战，北营向外扩展了营区，又损失惨重，这两日，奉定边将军之令，回部兵将分拨北营，接替南营防务的则是二百旗兵。
现在这里充斥了霍集斯所带的兵，看到他们慢悠悠的样子，我感到厌恶不已。
我愤怒地走到额敏和卓的帐前，掀起帘子大踏步走进去，嚷道：“大人！你看看霍集斯那群兵，明显跟我们不是一路人！我真想将他们一个个揍扁！”
老和卓正在擦拭他的大弓，被唬得一怔，然后破口大骂道：“沙丕！你越来越没礼数了！人家怎么做，那是人家的事情。还要我说多少次才行，霍集斯伯克和我们是同一阵营。若你还把他当做敌人，我就将你拎到定边将军面前，军法处置！”
老和卓气急败坏，竟不住咳嗽了起来。
老和卓竟如此激动，这让我始料未及。难道我说的不对吗？
我一边拍着老和卓的背，一边拿起案子上的半碗水，喂老和卓喝下。
额敏和卓缓了缓，瞪着我问道：“你小子有什么事？不在北营好好守着，非跑我这里来。”
我忙从怀中取出那团黑布呈上，道：“我在北营外边发现一匹马，上边有一块写着字儿的布，是回部文字。”
额敏和卓眼中放光，道：“我眼神不好，你念。”
我翻了翻这团皱巴巴的黑布，道：“这似乎是一个布包，外边写着，‘致…霍集斯’……”
“停！”老和卓叫住我，灵敏地坐起，继而骂道：“你不认识字吗？这是给霍集斯大人的，你干嘛给我？！”
“这……”我嗫嚅道。
“还不快送去！”老和卓嚷道。
“知道了。”和卓大人真是老糊涂了，脾气也越来越暴躁。
我掀开营帐走出。
“等等！”老和卓又叫住我：“你把帘子卷上去吧，我待会儿到定边将军那里去，正好晒晒屋里边。”
我卷好帘子，便牵着马踱到霍集斯帐前，把缰绳扔给衣着华丽的小厮，正要掀开帘子进入，便被一个大汉拦住。
“你……”我正待说话，那大汉迎面便是一拳，我挥臂格住，对方忽变拳为掌，捉住我手臂，按在我身后，以左腿膝盖磕来。我奋力扭开擒拿，勉强闪过，忙后退几步，定睛一看，却是霍集斯的护卫阿里木。
阿里木满脸横肉，是黑水营回兵中人人都不敢惹（当然不包括我）的狠角色。最让人厌恶的是，这劳什子一身高傲不屑之态，除了主子霍集斯，他对任何人都看之不起。
“你这是干什么？！”我恼怒不已，一把抽出弯刀。
阿里木不屑地笑着，眼神中带有一丝兴奋，道：“未经允许便随意进入我主子的营帐。对于这么不讲礼数的行为，你们伯克不教训你，我难道不应该教训教训你嘛？”
我压着自己的怒火……压着……压着……压不住了！
我挥起刀……
“你们这是干什么？”
我忙停住刀，头脑还有些发晕。怔了怔，才发现是霍集斯掀开棉布帘子，叫我们住手。
“有什么事儿？”霍集斯脸上汗津津的，不耐烦地说道。
“这是我从北营外边捡到的，似乎是写给你。……我可没拆开过。”我径直走过死瞪着我的阿里木，将黑布团递给霍集斯。
“劳烦了。”霍集斯含糊道了声谢，便钻回营帐中。
天气这么冷，谁愿意在帐子外边呆？可这是军营，又不是你霍集斯家族的大城堡。我愤愤地想着，纵身上马离去。
一到北营，我便被一片喧哗声所吸引，许多兵丁全副武装冲向前沿工事。
经过数日的营建，北营巩固了夺得的阵地，依靠三座碉台修建了新的工事。
这么些人往前冲，莫非是叛回们又来挑战？
我忙纵马而去。
到得阵前，远远看见叛回在营门前排列重兵，重兵簇着两辆大车，车上吊捆着一个人，那人穿着清人的服装，正被一个佝偻回子挥着鞭子抽打，鲜血淋漓。
“诸军听令！如有擅自行动者，军法处置！”明毅勇公站在我方阵地，大声下令道。
我赶紧下马，找到阿布都赉，小声问道：“为什么这样任人欺侮？我们没有人去挑战吗？”
阿布都赉站得笔直，道：“好几个去了，都是白白送死。敌方那么多人！”
我沉吟片刻，道：“有理……那个人是谁呀？”
“听说是半个月前被俘的参赞大臣。”阿布都赉道。
“参赞大臣！”我失声道。“那不是与额敏和卓大人有一样的职位吗？”
我并不知道参赞大臣到底是个什么官，但与额敏和卓大人是同样的官职，想来级别是很高很高了。
“对！而且这个参赞，还是健锐营署参领的儿子。”阿布都赉一本正经地回答道。
健锐营署参领？那个大名鼎鼎的观音保？我回忆起了这么一个人。在库车城下，我曾与其并肩作战。我从未见过如他这么勇壮的人物。
观音保人呢？
“啊————不要拦我！”只见观音保蓬头垢面地从内营奔出，臂间夹着那顶有豁口的素铁盔，提着腰刀的手一把将阻拦的兵丁推开。
“拦住他！”明忠毅公大声喝道。
我不及细想，拨转马头冲向观音保。
马将及身，我伸手去抓观音保。他的眼睛血红，怒视着我。
观音保将我的手狠狠拍开，并瞬间倒转方向，借势上马，将我踢下。
我重重摔在地上，及站起身来，观音保已戴好素铁盔，快马冲向阵前。
我咬紧牙关，忙紧随其后。忽见前来阻拦的另一人飞速上马，与观音保扭在一起。
此人便是“风之海东青”，健锐营第一刀手，富绍。
富绍拳脚并用，困住观音保，一边夹紧马身，以腰力将马头生生别向一边。
瘦马被柴堆绊倒，哀嚎一声，重重摔在地上。观音保敏捷跳下，怒吼着将富绍甩到一边。
我忙冲过去，把观音保扑倒在地，将两只大手反擒在后，用尽全身力气压住观音保。
富绍迅速上前，刷一声抽出腰刀，压上观音保通红的后颈，他被打伤的鼻子流下一行鲜红的血。
观音保在我的压制下奋力挣扎，嚎叫：“你杀死我呀！你杀死我呀！那是我的儿子，我唯一的儿子！为什么要这样对他。放着我来！放着我来！！！”
观音保望着北营外受苦的儿子，不眠不休地骂了一个时辰。他大滴大滴地落泪，他从未流过泪，这一次，似乎把几十年的泪水一齐流出。
夜幕初临，我将哭累的观音保交给兵丁，扶他回帐。明忠毅公下令由一队兵丁专门看守观音保。
我走出营帐，抚着瘦马的鬃毛。它摔在地上，所幸没有大的创伤，若是伤口难愈，怕是要被送入火帐了。
对面的营地还依稀传来簌簌的鞭打声。这种对天朝的公然羞辱，在任何人看来，都难以忍受。我尝试去想，如果我是观音保，如果对面受苦的是我自己的孩子，我会怎么做？
“不好了！出大事了。”喀勒尔上气不接下气地奔过来。
“怎么了？”我想象不出还有什么事情比眼睁睁看着自己孩子遭受酷刑更大。
“额敏和卓大人，失踪了！……”
我嗡一下便失去理智，一脚将喀勒尔踢开，上马便走。
没用的东西！就算你资历再老，只要找到和卓大人，我一定让他把你换掉。
老和卓怎么会失踪呢？我焦虑万分。但愿……但愿……
刚到和卓帐，就看到额敏和卓正要回去。
我跳下马，从上到下，从前到后，仔细审视了一通老和卓。除了之前的伤口，毫发无损啊。
“你这是干什么，不好好执勤，来找我干嘛？！”老和卓劈头骂起我来。
喀勒尔“哒哒哒”快步跑来，我一脚将他踹倒。
“你不是说和卓大人失踪了？人不是在这儿吗？！没用的东西，你给我好好说清楚。”
“我失踪了？我不是到定边将军帐去了吗？”老和卓怒道。
“恕小人眼拙，我在帐中找不到和卓大人，周围人又都不知，这才发了晕，跑去叫沙丕。”喀勒尔低下头。
老和卓训斥着喀勒尔，而我被另一件事夺走了目光。
“和卓大人，您走的时候，没有拉下帐门吧？”
“没有。我不是要晒晒帐帘嘛？”老和卓答。
“喀勒尔，你这混子动帐门了吗？”
“没！我来的时候就这样……”喀勒尔嗫嚅道。
“你这蠢瓜再好好想想！”
“我对真主安拉发誓！我真的没有动！我记得很清楚，我跑前跑后找和卓大人的时候，还嫌这垂下来的帐子碍事”
虔诚的喀勒尔已经向真主发誓了，这应该不是谎话。
我掀开帘子，帐子里黑漆漆的。
“点灯！”我吩咐喀勒尔道。
“可这是宝贵的灯油。”喀勒尔犹豫不决。
“点上！”我厉声喝道。我细细摸了一通，这才发现系帘子的绳带断了。
“唉，你呀，神神叨叨的，跟喀勒尔一样靠不住。”老和卓不以为然地穿过帐子，径直向他的床铺走去。“改天我真的找霍集斯大人讨两个伶俐人，把你们换掉！”
小小的油灯点亮，整个帐子亮堂起来。老和卓道：“你小子快回去吧，喀勒尔把火烧上，把灯熄掉，我要休息了。”
“不对。”我重新端详了一下系帘子的绳带。这绳带断裂处整整齐齐，应该是被刀割断的！
突然身后咔一声，老和卓坐倒在地，他的面前，白棉布铺子上到处都是猩红的鲜血。血泊中，是惨死的呢雅斯。
这定是真主在惩罚我……
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