黑水营（二十八）：绿营藤牌手
乾隆二十三年十一月初三日
“娘！娘！”
四狗子在昏迷中大声嚷道。我赶忙捂住他的嘴巴，尽力压住他的声音。
“这混帐货，净添麻烦。”我望着那层层阴云遮掩下的几束初曙，在心中咒道。
如今，我们离死亡只有半步之遥。我们的夜间突袭遭遇埋伏，付出极大代价才扛住了敌人的围攻，以这处陷坑为垒，暂时扎住脚跟。而放眼中路，不仅惨败而归，中路原本夺去的三座碉台，也尽入敌手。一大队回兵躲在楯车之后，紧随三座巨大的攻城塔缓缓驶向黑水营。
“好烫啊。”阿古拉按了按四狗子的额头，“风寒”。
“风寒，老子我早就患了风寒，不还硬撑着吗？”我这样想着，使劲擤了一把鼻涕，走到三狗子面前。
“苏步，求你了，把我捅死吧，给我个痛快。”三狗子面色惨白，躺在一片血泊之中，承受着难以压抑的剧痛。
“别说了，我不能这么做，我答应孙游击，让你们都囫囵个地回来……”
“你看看，我们还能囫囵个儿回去吗？”三狗子捂着几乎被撕裂开来的肚子，惨惨地说道。
我低下头，抚着三狗子那被鲜血浸透的藤牌子，哽咽道：“兄弟，你们兄弟中，你最……最不混账……我对不住你……”
我按住牌刀，正待拔出。
“苏步！待敌！”常保柱的声音劈空而来。
从中路奔来一小队回兵，由一个骑兵带着，向我们这边冲来。看来，中路三座碉台上的人已经发现我们了。
“宰了他们！”我抛下三狗子，呼唤还能动着的藤牌手到前边布列牌山。
“老油香！陈正！小诸葛！……阿古拉！给我列阵。”我奔到坑边，将牌子列在身前，右手在沙土上迅速搓了搓，按在刀柄上。
三个藤牌兵，还有阿古拉，迅速在我身边就位。剩余的鸟枪手在我们身后慌乱地装填火药，铅子，掏出打火石。
“点火准备！”红脸常保柱令道。
身后燃起了刺鼻的火药味。我紧握藤牌的左手开始不受控制地颤抖，手臂上的伤口有些发青，疼得厉害。
怎么回事，整条胳膊都是麻的。我轻晃了晃左手，这才留意到手上的藤牌已烂了一个大裂口。糟了！
“射他娘的！”
随着常保柱的号令，一排铅弹打将出去，将几个回兵撂倒在地，那骑兵却挟雷霆之势冲将而来。
糟了！糟了！
“地堂刀！”话声刚落，未及行动，那快马便猛然冲来，如一块巨岩将我连整个牌山一起撞倒，踏入坑内。
“啊！”一声巨吼从坑内传来。
我咬紧牙关，挣扎起身，看到躺在地上的三狗子勉力撑起身躯，一把抱住马腿，用最后的力量，将一柄牌刀没根刺入马肚子中。
油画：（鸦片战争中）英军爱尔兰第十八步兵团在厦门炮台与清军藤牌兵短兵相接
战马长嘶一声，压倒在三狗子身上。那骑兵忙跳下马，拔出战刀。
我冲过去，用破烂的藤牌拨过骑兵的战刀，一刀劈进他的脖子中，一片血雾喷薄而出。
“拔刀！”常保柱一声令下，鸟枪手抛下鸟铳，从腰间拔出佩刀，与破阵而入的回兵战在一起。
我翻身躲过身后重重一刀，迅速转身面敌，第二刀又至。我挥牌去拨，一大块藤皮被削落，我奋力一刀，劈在那回兵的左肩甲上，牌刀反震得我手臂发麻。
我一脚将那回兵踢倒，牌刀在那回兵的右臂上连剁两刀。
回兵忙伸出左手去抢刀。我一脚踏在他的左臂上，猛踩一脚。
啊啊啊啊。回兵痛苦地嚎叫，丑陋的面部扭曲着，双腿不住乱蹬。
我挑开回兵的护心镜，反握牌刀，对准他的心脏部位，紧闭眼睛。
为主道而战的人将永远获胜。
刀尖刺入柔软的腹中，穿过跳动的心脏，将腹中的肝肠剜搅作一团，如一条毒蛇，贪婪地啮啃着肚子中的一切。
……
打点战场，我方折了6个人，其中就有老油香。
我和阿古拉把老油香的尸体搬开，看到他还紧紧攥着一个回兵的喉咙。
“老油香怎么死的？”我故作镇静地问阿古拉。
“老油香的刀卷刃了……他被捅了六刀，后来捏碎了那人的喉咙，同归于尽。他一个人撂倒三个。”阿古拉低语道。他浑身颤抖着，
“没事，我们会活着出去的。”我拍了拍阿古拉的肩膀。这话，既讲给他听，也是讲给自己听的。
“苏步！把尸体堆到坑边，作个遮掩吧。”常保柱沿着坑边走了一圈，在每个回兵的尸体上又添了一刀，确保他们都已死去。
“嗯。”我应了一声，将老油香的藤牌从他臂上解下，与我破烂不堪的藤牌一并系在背上。
“苏步！把能扒下来的衣服、帽子，还有武器什么的，都收集起来把。”常保柱摘下一个回兵的毡帽，戴在自己头上。“唔，真他娘暖和！”
“知道了。”我将老油香的尸体与其他尸体堆起来，心里一片凄然。
“苏步！”常保柱的声音又起，他走到我身边。
“你他奶奶的还有什么事儿！”我站直身，直视着常保柱的眼睛。心里本来就如一团乱麻，却又被这红脸汉子呼来喊去，顿时恼火冲头，劈头盖脸吼着。
“嘿嘿，没事儿。”常保柱笑着：“还有你在，真好。”
“哟，老大的旱道不保了。”小诸葛笑道。
登时，这些筋疲力尽的兵丁们扬起臭烘烘的笑声。
“哈哈，今晚我跟你睡啊。”常保柱拍了拍我的肩。
“好哇。”我无奈地笑了笑。也是，我们这些看惯了生死的人，还有什么好痛心的。
我走到那匹倒毙的战马前，奋力将它推到一边，露出了三狗子那被砸得稀巴烂的身躯和藤牌。
我将湿淋淋的浸血藤牌小心清理出来，同样背在身后，面无表情地取下三狗子的牌刀，把它放在昏迷的四狗子旁边。
藤牌营结义四狗子，如今只剩一只。我叹了一口气，将那浸满鲜血的破烂藤牌又从身后取出来，放在仍在呓语的三狗子身边。
……不多时，陷坑前已堆了一圈尸体，每个人身边都多了一两件并不合身的衣裳，但暖和了不少。远处传来阵阵厮杀声，我方已经与冲营的回兵交战在了一起。
“我们趁着混乱，冲回黑水营吧。”常保柱与我商量道。
我拔开水袋上的塞子，胡乱喝了一口，说道：“混乱吗？这战局并不混乱，回兵大有完全压制之态，现在回去就是找死。”
“有理有理……那，我们就干等着？”
“嗯。只能等战局稳定下来，我们才能做出相应对策。”
“只能祈祷我方能挫败他们的攻势了。”陈正幽幽地来了这么一句，他照例背着手站在一旁，耳朵从不放过哪怕一句闲话。不过，他这句话说到点子上了。
如果黑水营胜利，趁敌方溃败之际，我们或许还能退回。若黑水营溃败，即使只有北营陷落，那我们也完全被敌军所包围了。只有死路一条。
真的只有死路一条？
同是真主安拉的子民，我作为汉回，或许还有一丝生路，但兄弟们……
我随即打消了这个幼稚的念头。真主的信徒？我笑了笑，他们还算是真主的子民吗？
同样的教义信条，他们仅仅因为政见不同，就相互侵攻，无辜的百姓被役使，被屠戮。如今，天朝继承大元国统，入主西域，接管蒙古人在天山南北的统治。示恩大小和卓，将他们从准部囚牢中释放，乃是借他们的力量，尽早安定天山南路的局势，与民休息。殊不料，他们借天朝兵威，血腥镇压异己分子，然后反又袭杀天朝官兵，举起反旗。天山南路，重又陷入战火。别说我这汉回，就是喀什噶尔城最有名望的阿訇站在这里，一样会被毫不留情地除掉。
真正的信仰是守护，就如我这身上的藤牌一般。守护百姓的安宁，守护兄弟们的生命，守护藤牌，这日渐衰落的技艺。
我依次望了望我身边的藤牌手兄弟。我从营里带来十九个兄弟，如今身边只剩下小诸葛、陈正，还有一个昏迷的四狗子。我对不住兄弟们。
“常保柱，我打算去胖子那边看看情况。”昨晚，我们分兵一半去打另一座碉台，胖子便是负责那边的人。自从遭遇埋伏后，就再没得到那边的消息了。
“你脑袋是被铅子儿穿了个窟窿，还是被驴子踢了。他们肯定早死了！你看看！你看看那边的碉台，都是回兵。你他奶奶的就是送死！白送死！”常保柱登时涨红了脸，厉声吼了起来。
猛烈的炮火声突然在中路阵地响起，远处，黑水营战鼓喧天、旗纛林立，回兵开始后撤。
“我们有救了！有救了！”一个鸟枪手喜道。
“苏步！你也看到了，我们马上就要得救了。我命令你，你要抗命不遵吗？”常保柱勉强压下怒气，眼角不住抽动。
“既然如此，我更不能放弃他们。如果我去救他们，他们就还有一线生机。若我不去，放弃他们，那不是等同于，是我抛弃了他们的生命。”我从未有过如此坚定的想法。
“我跟你一起。”阿古拉道。
“我一个人够了！你听话！”我向厉声斥喝。
“什么听话不听话的？师父，我虽是你的徒弟，但不是你的下属，你命令不了我。现在我自愿跟随你，你除非打断我的腿，否则阻挡不了我！”
“你们两个！都不许去！”常保柱厉声吼道，但一声猛烈的炮响，盖过了他的声音。
我苦笑着，握紧了腰间的牌刀。
“给我半个时辰。”我向常保柱抛下这句不容拒绝的话，拍了拍阿古拉的肩，坚定地说道：“出发吧。”
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