黑水营（二十六）：绿营藤牌手
乾隆二十三年十一月初三日
又刮了半个夜晚的野风。黑水营刚打了寅时初刻的更鼓，风才使完浑身的劲儿，悄悄止息，只留下一阵阵清寒。
帐外，一阵阵急促的脚步打搅了我混沌的迷梦，但是眼帘很重，根本抬不起来。
“起来了，起来了。”有什么人粗暴地拉开帐门帘，沙哑地喊着。夜晚的清冷和帐外的嘈杂顿时灌满了整个营帐，也愈加刺激着我的头疼。
我勉强眯起眼，胡乱把鼻孔处残留了一夜的涕液随便一抹，身边的兄弟们登时起床，忙乱地穿起衣物。门口那个莽汉确认所有人都醒了过来，才转身走去。
冷！我重重打了一个喷嚏，几滴涕子喷在旧得发绿的衫子上，这才稍微清醒了一些，逼自己坐起身，酸疼的手臂吃力地把套裤绑在腿上，一丝温热终于慢慢升了起来。
“哥，咱去哪儿集合？”身边一个稚嫩的声音问道。
去哪儿集合？我正昏昏胀胀，一时竟也想不出来，只是努力和沉重的眼皮抗争，把模糊的人影看清。突然，一阵晕眩袭来，我失去了意识。
一股来自人中穴的强烈痛感把我生生催醒。我睁开眼，看到孙游击来到了帐里。而我的嘴里则被塞入了什么苦苦的东西，呛得整张脸透凉的，但精神好了不少。
孙游击摸着我的额头，道：“还是很烫。苏步，今天的行动，你别去了。”
我忙坐起身，一口将嘴里的东西吐到了一旁，忙道：“不，一定要去，我怎么能抛弃我的兄弟们。”
孙游击道：“那你要保证不能拖后腿。立功乃是其次，保存实力才是第一位。”
孙游击一番话虽语重心长，但带有一丝罕见的消极。我们不是全力以赴才能突围出去吗？
“其他人愣着干甚？快去集合！北营的人已经就绪了！”孙游击扬扬臂走了出去。
俊堂把我拽了起来，和剩下的兄弟们七手八脚整理好衣装，涌出帐去。
李猴儿照例磨蹭了半天，才被我拉着走了出去。
帐外的夜生冷，两排鸟枪手已经整装待发，此时，身着简单衣装的藤牌兵们才刚领完自己的武器，瑟瑟发抖地在帐外列了一个方阵，小心地嘈杂着。
甲午战争版画中的“藤牌兵”
“你快去吧。”孙游击走了过来，身上披着厚厚的大氅，连看一眼都会觉得温暖不已。
我禁不住多看了几眼，这才吆喝着号子把兄弟们整编齐了，领着两支队伍往营门口走去。
营门处，北营来的将官已经等得不耐烦了。那将官一张枣红脸，膀大腰圆。与我们昏昏沉沉的样子相比，他的精力极其充沛，甚至有些过剩。此刻，他正不胜烦扰地踱来踱去，把本就不宽的营门口堵得严严实实。
“怎么这么慢？你们这些鸟汉人，误了时辰，担当得起吗？快走！快走！”红脸汉子口喷唾沫，脾气火爆，枣红的面色竟又增添了几分苍红。
我正要赔礼道歉，忽然听见身后叫道：“师傅！我也来！”
那个叫做阿古拉的大个子旗人从营里边飞奔过来，手里重又握紧了我师傅的藤牌。
“你不是不学藤牌了？怎地又跑了过来，还要去战场？”
“想通了！我去试试手。”
“快走快走，啰嗦个什么哩？！”红脸汉子怒道。
我挥手让旗人入了队，连忙向北营的将官道歉。
“跑起来跑起来！你们他妈的都不想活着出去了！？”红脸汉子嘶吼一声，带头跑了起来。步子沉重而稳健，又有着与身体极不相称的灵敏，犹如一只扑食的大虎。
这便是健锐营的勇士。
此次行动，我们正是要与健锐营的勇士一同，夺取缠回叛军在北边修建的所有南向碉台。
“碉台共有八座，前日我们夺了最为突出的三座，连日以来，不断受到敌人的反攻。现在虽已修了相对牢固的工事，但仍在敌人枪炮的射程以内。待会儿我们在北营集结，尤需谨慎，不要打草惊蛇。”红脸汉子一边跑着，一边把需要留意的事情叨叨叨地向我交代。
而事实上，昨日孙游击已向我们详细介绍了这些事情。
为了这次行动，明毅勇公，这就是明瑞将军，专程集结了北营大部分精英力量，包括我们这些藤牌手。明公坐镇前线指挥，副都统温布、署理前锋参领观音保带队攻讨。而我们这一批藤牌手和鸟枪手则受前锋侍卫常保柱节制。
“您便是常保柱？”我压低声音，小心问道。
“对！”红脸汉子用粗壮的声音回答了我。“健锐营人太少，才不得已叫上你们汉人藤牌手。说是你们善于攻城。”
什么！藤牌手明明长于灵活性，适于野战。将我们限制在云梯上，像重步兵一样硬碰硬，这不是自寻死路吗？
我心里一阵慌乱，升起一股不祥的预感。却又不敢说些什么。只知道，昏昏胀胀的感觉又回到了我的头上。
“保持安静！”红脸常保柱挥手示意我们止住脚步，而我们的阵仗仍是忙乱了一番才又重归整齐。
我们走入集结地，在右翼前列坐了下来。待会儿看不清旗语，战前的列阵便更加重要。
集结地的人仍不太多，大部分人还在后边整顿。已经到了的人可以得到一大块烧炙良好的羊肉，当作早饭。火头台布亲自架起三只大肥羊，给每个来领的人割上一块。另一个人，似是一名领催，则在旁边检查腰牌，防止有人多领。
我连忙打发几个人收了大家的腰牌，帮忙去领羊肉。自己则打算再问问红脸常保柱更多的作战安排。
但常保柱坐立不安，跑到临时指挥帐中汇报去了。我便眯起眼睛准备打一个盹儿。
师傅对我说，不要把每一次的战斗当作最后一次，不能在战前对自己太好，要有不满，要有留恋。这样，生的欲念便会在作战时助你一臂之力。求生而不求死，对于藤牌兵这样一种在刀尖上行走的步兵来说，最是经验之道。
所以，我一般会在作战前吃个半饱，绝不多吃。多吃既会增加身体的负荷，也会给人一种放松警惕的舒坦感。
那几个家伙用一大块布端了许多肉香四溢的羊排肉，这里的兄弟一齐涌上去，顾不得烫，纷纷去拿。
我并不理会，打算把我那块肉让给阿古拉。
说起阿古拉，不知为何，我总会想到家里残疾的弟弟。许是他们的眉眼间有那么几分相似吧。
所以，我破天荒地把藤牌技艺教给这么一位满洲旗员，实有些出于私心。我以他来代替对弟弟的思念，指导他，训练他。即便他个子高大，根本不符合藤牌兵的作战要求，我也盼望着看到他挥舞藤牌，翻滚跳跃，就如同看到了残疾的弟弟也如他一般雀跃，如他一般迷茫。
渐渐地，弟弟的身影便与他重合了。很高兴，这次战斗有弟弟在身边......
很快，喧天的战鼓响起。阵前，明毅勇公身穿金盔金甲，把令旗分付温布，观音保二位将军，宣布进讨。
我扬起藤牌，带五十藤牌手，紧跟红脸常保柱，向着叛军右翼的碉台出击。
缠回的碉台均有丈二高，高耸入云。每垛都是枪炮如林，击发如雨。
阿古拉一人当先，攀上云梯，但躲避不能，连中数弹。
我奋力奔跑，却离碉台越来越远，只能哑声大喊：“弟弟！弟弟！”
红脸常保柱在我的身边呐喊：“快走快走！你啰嗦个什么哩？别误了时辰！”
我猛然惊醒，淋漓的汗水被清冷的夜浇了个透凉。阿古拉坐在我身边，使劲儿瞅着我，仿佛是初次见面。
原来是梦，原来是梦。太好了。我想到这一层，悬吊的心姑且放了下来。
“师父，你睡着了呀。在喊什么？好像是‘弟弟’什么的……”阿古拉笑着说：“我还是第一次看到你这么惊恐。”
这臭小子！我心想。
阿古拉把一只喷香的大羊排递给我：“这是你的，我的已经吃完了。”
“我不饿，你吃吧。”我把大羊排推了回去。
阿古拉嘿嘿笑着，忘我地啃起了羊肉。他才过二十岁，正是食欲大开之时。让年轻人吃饱饭，一个人可以抵两个人使。
“你以后就打算使藤牌了？为什么？”我问道。
“比射箭过瘾。就像话本中的那些豪侠猛将一样，刀刀见血。”阿古拉胡乱咽下一口肉，回答道。
短兵相接，好勇斗狠，早已不为军队所容了。在这个时代，依靠沉稳的弓术、铳术，才是决胜的利器。我深明此理，却又十分理解阿古拉的想法。他和我一样。
“你没有实战经验，待会儿出击时跟紧我。不要贸然行动！”我担心梦中的事情成为现实。
阿古拉默不作声，继续和那一大块羊排做着斗争，眼神却呆滞不光，似乎在出神想着些什么。
“明白了吗？会死的！”我加重语气道。
“明白明白。”阿古拉含混地应了一声，用牙齿扯下一大块羊肉，肉油滴滴答答浸湿了他单薄的衣衫。
几乎是霎时间，北营所有的细微的嘈杂声静了下来。
不远处，一位身材修长的将军在众人簇拥下走出营帐，即使隔着夜，也能看到他衣甲的光鲜。这定是明毅勇公了。
明公向众将低声吩咐了几句。各将便纷纷散开，陆续归队。我看到红脸常保柱一瘸一拐地跑过来。
“都起身，都起身！列队站好！”常保柱粗里粗气地下令道。等中路出发了，我们迅速跟上。
“你怎么腿瘸了？”
“还不是观音保这厮寻我开心。”红脸常保柱狠狠地说。
“待会儿进发，你们一定要压低身子，静悄悄地行动，不许互相交流，一切行动听我指挥。我们要打回子一个措手不及。侧翼力量本就不足，若提早暴露，那别说这几座碉台打不下来，你们这几条小命也根本不够送的。”红脸常保柱聚精会神地训道，唾沫星子飞溅。
恐怕会提前暴露的不是我们，还是你这个急性子吧。我这样想着。
“如有喧哗，惊动了敌人，我们按军法处置。”常保柱掷地有声，引来中路兵丁好奇的目光。
“一定不会再让观音保那小子嘲笑了。”红脸常保柱低声嘟哝了一句，结束了自己的训话。
似乎在和红脸常保柱作对似的，几个人哧哧地偷笑。笑得最厉害的是猪蛋儿。
我用脚指头也能想到他们在笑什么。无非又是猪克回之类的歪道理，让猪蛋儿往旁边人身上吐唾沫。
真是肮脏！
我偷偷看向常保柱，他阴沉着脸，正要发作。我赶紧捡起石头狠狠砸了一下猪蛋儿，他忙晃过神来，吐了一口什么东西，然后才站好。
我心下一阵恶心。猪，真的是很肮脏的东西。我们不怕它，但十分反感它。
没错，我也是个回人。
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