“秦王扫六合，虎视何熊哉！挥剑决浮云，诸侯尽西来。”唐朝诗人李白的一首《古风》道尽了秦王统一中国的霸气雄姿。战国时代能在秦始皇手上结束，离不开秦国历代国君的苦心经营，留下了丰富的政治遗产和军事遗产；也离不开东方六国互相倾轧，合纵之心不齐，纷纷割地以求自保的软弱外交策略；更离不开秦始皇对人才的善用，比如在军事上重用王翦、蒙恬，在内政上重用李斯、尉缭等人。
秦国一直有“海纳百川”的胸襟，招揽了六国很多的人才，秦孝公时期的丞相商鞅，原是卫人，秦昭王时期的丞相范雎，原是梁人。但到了秦王（那个时候还没有统一六国，所以还称秦王）执政初期，秦国的贵族担心别的国家的人才会打压他们的地位，便对秦王说，六国来的那些食客，里面肯定混入了许多间谍，现如今秦国势力如此强大，要小心提防，必须得将他们全部驱逐出去。秦王听信了这些话，下了一道逐客令，命令咸阳城的外国人都得迅速离开。李斯是楚国人，当时正好在咸阳城内谋生，突然有了这条命令，不走也得走。但他在离开的途中，写了一篇文章给秦始皇，文中说秦国的强盛离不开各国人才的帮助，希望秦始皇从大一统的角度来思考问题，广纳各国贤才，这就是著名的《谏逐客书》。秦王看后，深受感动，收回了之前的命令，并重用了包括李斯在内的一大批人。这些人在秦国之后统一六国的过程中发挥了巨大的作用，李斯就是其中的中流砥柱。
在统一的过程中，李斯毫无黑点，可以说是一代贤臣，但他为官生涯却做了三件令后世所不齿的事情。
一、李斯与韩非
韩非，韩国都城阳翟人，战国时期著名的哲学家，法家学说的集大成者。韩非和李斯师出同门，都是儒家代表人物荀子的弟子，韩非继承了荀子学说中法学思想，并成立了法家学说。由于韩非多次上书劝说韩王变法图强而不被采纳，而此时秦王嬴政听从了李斯的建议广纳贤才（这里要多谢李斯。。），就从韩国投奔到秦国。秦王和韩非彻夜长谈之后，觉得是一个人才，想重用韩非。李斯听到了这个消息，非常紧张，因为韩非和他是一个老师教出来的，而且比他更优秀。因此，李斯向秦王进言，说，韩非是韩国的贵族，他肯定更爱韩国，不会真心帮助秦国做事。秦王相信了李斯说的话，将韩非下到大牢里。韩非有点口吃，现场辩论能力不强，只是善于著书写文。李斯利用这一点，将韩非困在狱中，最后通过秦王将其赐死。李斯因为自己的嫉妒心，杀死了以为法家大师级人物，不知如果韩非再多活几年，又能写出多少类似于《说难》、《孤愤》的经典文章。
二、李斯与“焚书坑儒”
“焚书坑儒”几乎每个中国人都知道，这件事情毁坏了许多有价值的文化典籍，先秦的许多文献都丢失了，只能够靠现在的考古技术一点点地去发现。秦始皇（六国已经统一，改称秦始皇）做出这件事，是李斯一手策划的。当时国家刚刚完成大一统，疆域广大。有人就对秦始皇说，应该遵循古制，分封王子去镇守。李斯驳斥了这个观点，认为这些书生之所以有这种想法，是古书读的太多，建议秦始皇销毁其他国家的历史书籍，只留下秦国的史书。就这样，不管是官方的还是民间的，和秦国无关的书都被烧毁了，当然不排除有漏网之鱼，但这些幸存的只是很少一部分了。又过了几年，咸阳城内许多儒生开始议论朝政，对秦始皇有很大的意见。李斯干脆就把这些儒生全部坑杀，共计四百六十余人。儒家思想险些出现断层。
以上两件事，李斯对文化的传承做出了毁灭性的打击，给中华文明留下了许多遗憾。最后一件事，则是他政治生涯的一次巨大败笔。
三、李斯与赵高、秦二世
秦始皇在在统一中国之后，就开始了东巡，游遍了大江南北。除了游玩之外，秦始皇还迷信丹药，想要长生不老，一直在服用术士炼制的“仙丹”。这些“仙丹”在现在的技术看来含有很多重金属，对人体的伤害巨大。秦始皇经常服用导致身体很差，在一次巡视中驾崩。当时他身边有小儿子胡亥，丞相李斯和宦官赵高。秦始皇的本意是想让长子扶苏来继承皇位，但是诏书被赵高暗扣下来。赵高和李斯商量，想让胡亥做皇帝，李斯则继续做丞相。李斯心想，扶苏和自己关系不好，他继位之后，自己肯定会被边缘化，胡亥继位，我还可以享受荣华富贵，岂不美哉。李斯就同意了这个计划，谁知给他后来埋下了巨大的祸根。秦二世继位之后，在赵高的暗示下，除掉了自己所有兄弟姐妹，并铲除异己，赵高的权势也越来越大。虽然赵高和李斯曾经是“合伙人”，但到了权力的顶层，欲望只会更加膨胀，赵高就想找个机会把李斯除掉。由于暴秦的政策，六国的贵族和农民纷纷起义，而抵挡这些起义的前线将领是李由，也就是李斯的大儿子。赵高就和秦二世说，李由里通外贼，镇压不力，这些都是李斯的主意，李斯以后想在关中称王。秦二世相信了这些话，把李斯抓起来腰斩，并夷灭三族。李斯在问斩之前，和小儿子说：“吾欲与若复牵黄犬，俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎？”但这都太晚了。
李斯虽然是统一中国的功臣，但是他的这些作为都是值得人们深思。从他做的事情来看，李斯具有很强大嫉妒心，他的嫉妒心毁灭了一个人——韩非，毁灭了一种文化——先秦文学，也毁灭了自己和一个强大的政权——秦朝。
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