1 且说灵帝的两个皇子，一个叫刘辨，一个叫刘协。刘辨为何后所生，刘协为王美人所生。王美人已经被心狠手辣的何后毒死。此时，灵帝年迈体弱，重病在身，想传位给聪明伶俐的刘协。中常侍蹇硕说：“立刘协，必须先杀掉何后的哥哥何进，他手握兵权。
2 于是，灵帝宣何进进宫，想除掉这个靠妹妹被选入宫而飞黄腾达的屠夫。可消息走漏，何进从司马潘隐得知了此事，急忙召集众大臣商议。
3 这时有人来报，皇帝已经薨了。袁绍自告奋勇，全身皮褂，建议亲带五千御林军互送何进等三十多位大臣入宫，拥立刘辨登基。
4 袁绍率御林军冲入宫内，捉拿蹇硕等人。蹇硕逃向御花园，被袁绍追上，一刀砍死。蹇硕的禁卫军也都投降了。就在灵帝灵柩前宣布刘辨继位，何后尊为皇太后。
5 张让等太监听说何进要诛杀所有太监，便来到何太后处求情。何太后考虑到自己贫寒的出身，一直得到张让这帮人的照顾，故而不同意滥杀太监。何进也只好让袁绍住手了。
6 原来希望皇子协继位的董太后，见皇子辨做了皇帝，内外大臣都成了何后的心腹，心里憋屈，这时，张让跑来给她出了个主意。董太后大喜。
7 第二天早朝的时候，董太后就亲自临朝，传旨封皇子协为陈留王，董重为骠骑将军，张让等辅佐朝政。何太后见董太后专权，心里不快，心生一计，请董太后来喝酒。
8 酒过三巡，何太后又起身敬董太后，说道：“我们都是女人，照理应该安居深宫，不干朝政，这才是国之大幸。”董太后一听就火了：“就是你毒死了王美人，现在又仗着儿子做了皇帝，和你哥哥一起欺负我们。”
9 当晚何太后就招何进进宫，把事情告诉了他。何进立刻召集大臣商议下一步行动。第二天早朝时，一位大臣上表，说董太后原是外藩妃子，因桓帝无子，才把她儿子立为灵帝，尊她为太后。现在没有理由让她再住在宮中，应该迁到河间去。
10 何进派人在路上毒死董太后，又亲自带兵抓捕董重，董重自杀了。只因何太后的保护，才没能彻底彻底剿灭宦官。袁绍说：“不如叫诸侯进京，借他们之手杀掉这些宦官。”何进就命陈琳向各镇诸侯发出檄文。
11 且说西凉刺史董卓，他打黄巾军，吃了不少败仗，因贿赂十常侍，不但没被处分，反而生了官。统帅了二十万大军，野心爆棚。接到檄文，不觉大喜，率军向洛阳进发。
12 张让听说外兵将至，知道准是何进的主意，他不想坐以待毙，又来求何太后，希望何太后传旨招何进进宫，传谕阻止。
13 何太后不知是计，便传何进进宫。陈琳认为是十常侍的奸谋，何进不信，执意要进宫。袁绍、曹操选了五百精兵，送何进入宫。
14 何进没想到真的是十常侍的圈套，他们骂道：“你一届屠夫，不图报答，反要置我们于死地，是何道理？”何进转身向外跑去。
15 事先布置的刀斧手一齐冲出，把何进乱刀砍死。袁绍、曹操在门外等了很久，不见何进出来，发现大门已被顶死。
16 里面听到喊何将军的名字，从墙里抛出一颗人头，袁绍、曹操一看，才知何进已经被害。袁绍带兵撞开了大门，冲入宫内。张让赶紧拥着少帝和陈留王从后面逃跑。
17 张让带着少帝和陈留王连夜逃命。三更时分，逃至邙山，听得后面一片喊杀声，火光中一队人马迫近，张让自知性命难保，便投河自尽。
18 少帝和陈留王不知追兵底细，躲在河边乱草丛中，相对流泪。到了四更天，听听外面没有什么动静，这才爬上岸边。
19 两人相互搀扶着，来到前面一所村落。脚痛得不行，只得在路旁草堆坐下休息。天亮后，庄主出来看到两位陌生少年，便询问来历。少帝不敢答话，陈留王大着胆子说了。
20 司徒王允赶来接驾，刚上路，就被一路大军拦下。军旗遮天蔽日，为首的正是董卓。他厉声喝问：“皇帝何在？”陈留王拍马上前：“皇帝在此，为何还不下马？”董卓连忙下马叩拜。
21 董卓把大军驻扎在城外，天天带着一队铁甲兵入城，闹得百姓惶惶不安。
22 董卓带剑出入宫廷，肆无忌惮，谁都看得出他的野心，朝廷初定，没人敢出来惹事。董卓私下与李儒商量，废除少帝，立陈留王为帝，以此立威。
23 次日董卓宴请群臣，酒过三巡，董卓突然板起面孔：“皇帝是万民之主，需才德兼备。现今的皇帝懦弱无能，不如立陈留王为帝，各位以为如何？”
24 众臣听了，面面相觑，不敢做声。忽有一人推翻桌子，怒斥董卓：“绝对不可！你是何人，竟敢如此大话。”
25 董卓一看，说话的人是荆州刺史丁原。当即暴怒，哗啦一声，抽出宝剑，要杀丁原。这时，李儒看到丁原背后站着一人，身材魁梧，威风凛凛，手持方天画戟，怒目而视。他赶紧上前劝住董卓，卢植此时说：“皇帝尚幼，且并无过错。”王允也说：“废立大事不宜酒后商议，我们改日再议吧！”众官纷纷散去。
本册品评 士族地主
乱世之秋，外戚、宦官和士大夫（士族地主）三股力量都有可能挑战皇权，而废立之事往往成为焦点。
如此之大的帝国疆域，仅凭武力是不够的。法理性至少表面上非常重要。
宦官离皇权物理距离最近，而弱小年幼的皇帝，常常受制于宦官集团。与士大夫不同，这些人往往出身贫寒，没有很高的文化，一朝大权在握，贪欲必然膨胀，
乱世中各方的政治平衡被打破。
外戚多因自家女儿成妃成后，而平步青云。有了拉拢权臣的资本和机会。
但秦汉之后，采取了郡县制，诸侯力量大不如前。士族地主登上历史舞台，他们世代为官，官官相护。在文化、经济等各基础层面都是最有实力的一方。
不仅有袁绍这样的豪强，最终统一三国的司马家也是士族地主阶层。
董卓进京依旧可以看到三方力量的此消彼长，也能体会各方的优势所在。宦官的优势，用现代社会学的术语来说，就是占据着权力网络的“结构洞”。外戚的优势在皇帝年幼时到达顶峰，可以垂帘听政，任命亲信。
然而在隋唐科举之前，平民地主阶层还很弱，士族地主阶层最有力量，无论是谁想取得天下，都得拉拢、依靠、甚至制约管理这股力量。
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