当初尧治理天下的时候，得道高人伯成子高出来做官，造福了一方百姓。后来尧把帝位让给了舜，子高还在做官。再后来，舜把帝位让给了禹，没过多久，子高就辞去了官位，回家种地去了。
禹觉得很纳闷，为什么之前尧舜时，子高都可以好好地做官，怎么到我这里，他就拍拍屁股不干了呢。于是禹就前去找他问个明白。
到了伯成子高的住处附近，正看见他在门口的田里除草。于是禹走到那地跟上，行了一个礼，然后向子高问到，“以前尧治理天下时，您出来做了一方诸侯，后来尧把位置传给了舜，舜又把位置传给了我，您现在辞官不做了，我想向您问问这是为什么啊？”
子高说：“以前尧治理天下的时候啊，那时候的人民没什么激励机制，却个个干劲十足；也没什么惩罚的手段，但百姓们都有所畏惧。到了现如今，虽然制定了很多赏罚分明的规章制度，但是呢，百姓们心中没有了仁义。
自然地德性都开始丧失了，就算是设立再多的刑法，也阻断不了失德的后果啊！所以我觉得，这乱世要从您这里开始了，将会无休止地持续下去了。
看来要让您白跑一趟了，您还是请回去吧，不要耽误我干正事！”子高说完这些话后，就头也不抬地继续干他的活了，不再理会禹了。
道德经第三十八章有云，失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首也。
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