薛达，字上之，又名薛世昌，祖籍陕西韩城，其曾祖父薛遵道沿丝稠之路经商来西北，后来定居在兰州近郊榆中县清水镇。清光绪十九年（1893）农历正月二十二日，薛达出生于清水镇薛家，排行第五。
其长兄薛炳南（字寿山，又名薛世英），为清末廪生，光绪年间创立清水镇小学堂，捐资童役一人独支，亲任教习。薛达6岁入学堂，受长兄启蒙，9岁已读完“四书”“五经”，接着选送县学从师于榆中一代名师张绍庭先生门下，且独得先生器重，薛达也终身敬师如父，与老师长子，革命烈士张一悟是同学，两人关系很好。
民初，薛达进入清末翰林刘尔炘为校长的省立一中（现兰州第一中学）。当时刘尔炘聘用的教师中有几个前清遗老，他们有的不谙新学，古文学识也不见佳。薛达当年书生意气，才思敏捷，不满那些老朽讲课，常提问诘难，于是受到老师斥责，薛达又写文章讽刺那几位“冬烘先生”，矛盾激化。薛达率百余名学生要求校方解聘不称职教师，遂酿成了学潮。刘尔炘很生气，报请省局，召开大会要闹事学生公开认错，大会上大声喝问：“这次学潮是谁领导的？检举出来，要递悔过书！”话音刚落，薛达愤愤走上讲台，在准备好的白纸上大书“薛达”二字，指袖扬长而去，刘尔炘出于无奈将薛达开除学籍。
1913年薛达又考入西北大学学习政法，后又考入北京大学读书，1917年夏毕业回乡，将其兄所建榆中县清水小学堂修葺发展，重振旧风。不久受命担任榆中县文成小学校长。
1921年至1931年，薛达先后任职于兰州市政筹备处、甘肃公报局（局长）和新陇日报社（社长）。1932年薛达参加文官考试，被任命为甘肃省清水县县长，1937年改任甘肃省临潭县县长。
1938年，著名主持人水均益的爷爷水梓出任甘肃省教育厅厅长，水梓力邀薛达担任教育厅第一科科长。
1953年薛达被聘为甘肃省文史馆馆员，受命编写西北人物志，他在家自费订阅报刊，笔耕不辍。
薛达的长兄薛炳南（字寿山，又名世英）是清末廪生，创办了清水小学堂，薛达就是在这所学校中读书的。
民国二十一年（1932年），薛达参加了文官考试。文官考试是19 世纪50 年代英国借鉴中国的科举取士制度而实行的考试制度。1928 年10 月,南京国民党政权也开始了文官考试。1929 年12 月正式建立了考试院，于右任任考试院院长。1932年，薛达参加文官考试后，被任命为清水县县长，1937年任临潭县县长。
薛达任临潭县长是在民国二十六年（1937年）初。这一年，他经历了“博峪事变”。
1935年8月底，红一军团从四川进入甘肃境内的达拉沟之后,蒋介石似乎就发现了红军北上的意图，他一会儿坐镇成都，一会儿飞抵西安，倾其西南、西北之兵力，分南、中、北三路，“包剿”朱德、张国焘率领的从草地南下的四方同军;“封堵”毛泽东、周恩来率领的红一、三兵团和中央纵队;“追剿”徐海东、程子华的红二十五军，尤其是当他们发现红一、三军团出川北上之后，火速调集二十万大军，从南北两路同时向甘川边境地区推进，企图将北上中央纵队和一、三军团消灭在达拉沟至腊子口以南的汉藏结合部地区。
9月16日，红军路经崔谷仓，当地卓尼县爱国进步的藏族土司杨积庆土司命令手下为红军开仓放粮，给每个过路红军提供十斤小麦，在崔谷仓囤积30万斤的小麦全部开仓放完，他们又打开另外一仓，放出半仓，让过路红军全部装上了粮食，解决了红军北上粮草不足。蒋介石闻讯以后，又命令朱绍良以鲁大昌的新编14师和杨积庆的地方藏军，在岷县、洮州(今临潭)和西固(今舟曲)严加防范，同时急调胡宗南部进入陕甘、调川军兵将进入甘南地区，围堵红军。
8月5日，红二、四方面军进入杨积庆所辖迭部沟一带。杨积庆土司再次给红军让路济粮，支援红军通过藏区。他还主动撤除所辖迭部的藏军防卫，秘密派人为红军带路，让红军沿着红一方面军北上路线向前进出发。仅红军从达麻寺到鹦哥花园，一路上就得到了土司几百石粮食的接济。使红四方面军顺利再克腊子口，在甘肃临潭县建立了苏维埃政府。红军长征途经卓尼县等地时，杨土司为红军放粮达三四十万斤，为此红军还专门在粮仓写下“此仓内粮是杨土司庄稼粮，望各单位节约用粮”的公告。
杨土司为北上抗日的工农红军让道放粮引发了国民党反动军阀鲁大昌严重不满。当红军离开藏区后，杨积庆土司又命令所属和中部落收留、安置流落、失散在藏区的红军伤病员200多人。
1937年8月25日晚，土司衙门内枪声四起，军阀鲁大昌串通特务，策动杨土司手下反动团长等人发动叛乱，而鲁大昌派遣了自己的心腹营长率队潜入土司衙门内进行刺杀，杨土司及其长子杨琨、长媳、孙女等十多人不幸遇难。
博峪事变发生后，薛达受省府委托处理卓尼事变。薛达仗义执言，秉公办理。后来，杨积庆次子杨复兴继任卓尼县第20代土司并兼任洮岷路保安司令，为了不使兵权旁落，薛达兼任了保安副司令一职，同时成立卓尼设治局并兼任局长。
薛达同情抗日进步力量的作为引发国民党当局的不满，不久即被革职。杨积庆次子杨复兴作为最后一代卓尼藏区土司，后来历任甘南卓尼县县长、甘南藏族自治州副州长、甘南军分区副司令员，西北军政委员会民族委员等，直至担任全国政协委员。1956年12月，杨复兴加入中国共产党，作为一个旧时代的土司和原国民党少将，这种特殊政治待遇是十分罕见的。在1958年卓尼藏区部分地区发生土匪叛乱时，杨复兴不顾个人安危在深入藏民中做了大量说服工作，为平息藏区的叛乱作出了重大和独特的贡献，杨复兴生前对薛达评价极高，并称薛达为终身恩师，全家的救命恩人。
1938年，薛达担任甘肃省教育厅第一科科长，4年之后的1942年他返回榆中。人们推举他出任校长，筹办榆中一中。创办榆中一中是个非常艰苦的活。当时，学校连地方都没有，至于经费就更困难了。他还是义无反顾地接下这副重担，还把家从兰州搬到了榆中。他四处奔走筹钱筹物，聘请老师，先借用了文庙，后来又借用城隍庙，算是有了固定的地方。又四处奔走寻找木料，他身份特殊，再加之有不少人帮忙，事情才渐渐有了眉目。
1943年秋，榆中一中招收了第一届初一学生，三年后第一届学生毕业了。薛达撰写了对联：学校成立仅三年，设备欠周，师资欠良，误人子弟甚抱歉；毕业所属第一期，土块亦抱，石头亦搬，望我父老多原谅。
1945年秋，已招满了三个年级的初中班，教室、师生宿舍、图书室、实验室、操扬已初具规模。校门上方横楣镶刻着时任国民政府立法院长、书法家于右任题写的“榆中县立中学”六个行草大字，左下角书“右任”二字，笔力苍劲圆活，为校园大增风光。校门内木质屏风上书写了薛达所作校歌一首，词曰：争先！争先！曙光破中天。兴隆高，龛谷俨，山川俊秀，学子万千！哪个志气不在昆伦巅？家乡的文化在我们双肩。可爱的同学们哪，读书之乐乐无边。庄严灿烂的新家乡要实现。争先！争先！曙光破中天，请看无数的新青年，欢呼陇上健儿万岁，榆中中学万万年！
1946年7月，第一届学生毕业，1948年，薛达辞去校长职务，去筹建县文献委员会。1948年，薛达主持榆中县的县志编撰工作，将他的全部藏书捐赠给了学校。
榆中县小康营乡上彭家营村人李平之是薛达的亲表弟，李平之后来担任国民党少将，县参议长、陇西县县长，解放后任甘肃省文史馆馆员。一次，李县长通过榆中县县长的关系，挪用榆中粮草。地方民众知道后，自然对此不满，就告诉了薛达，薛达找到他，痛斥一顿，李县长要解释，薛达更加生气了，拿起桌子上的茶杯向李县长掷了过去，李县长躲得快，茶杯没打在身上。薛达哈哈大笑说：到底是经过军事训练的，少挨一杯子！一笑化解尴尬。李平之后来曾任榆中县临时参议会议长，一次，一个为老百姓谋利的议案交付讨论后却没有通过，薛达便在参议会大厅门口大骂李议长做官不为民做主。李议长把他拉到僻静处说话，他自然不肯，提起文明棍“打”了李议长一棍子，李平之赶忙认错。薛达过后对人说：“我打的不是我姑舅（榆中方言表兄弟互称姑舅），是李老爷的官架子！”
兰州解放后，薛达被聘为甘肃省文史馆馆员，薛达教子极严，他的子女们都学有所成，有两位教授、一位副教授。
1959年11月23日，薛达逝世，终年66岁。
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