兔儿爷的历史少说也有380年了，它是在民间信仰习俗背景下生成的中秋节的节令玩具、神佛造像，兼工艺品。历史上兔儿爷曾出现过20来年的断档，自20世纪60年代中期至70年代末期销声匿迹，当20世纪80年代初重新出现时，则不可避免地发生了歧变。兔儿爷有了新生命的同时，也有了新的属性和新的功能，共有三个方面。
首先，原本的节令时限已经不再具有约束力，中秋节的风物演变为长年的风物，甚至闯进了春节的庙会，因此极易造成误会，仿佛兔儿爷本来就是春节的风物。这种变化反映了当代社会对传统文化的继承与改造。改造是进步，是进取，不可阻挡。但是，人们至少应该知道改造前的传统模样，或者记录下原本的模样和变化的轨迹。
其次，兔儿爷原本的功能发生了巨变。现在还有谁家的孩子在中秋节时跪拜兔儿爷呢？它那本来就不太牢固的神佛功能已经彻底让位于玩具的功能和工艺品、旅游纪念品的功能了。如今已没人再相信它是月亮神的附属神佛了。这就使兔儿爷的造型具有了更加宽泛的选择，不论怎样塑造，都没有亵渎之嫌，因此如今兔儿爷的造型更丰富、更时尚了。
最后，对于兔儿爷的起源，人们有很多的误解。很多人相信那美丽的传说就是兔儿爷真正的缘起，传说的大意是：有一年，北京城发生了瘟疫，百姓病困交加，苦不堪言。月中嫦娥派玉兔下凡，遍洒仙药，众生因此得救。人们为感谢玉兔的恩德，以泥塑像，家家供养，从此，北京诞生了兔儿爷。这传说固然生动美好，流传也广。但是，这只是传说，绝不能引为兔儿爷的起源。真实的情况是，传说源于兔儿爷，先有兔儿爷而后有传说。传说的产生寄托了群众对兔儿爷的情感，因喜爱这种玩具才编出了优美的传说。
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