唐太宗亲自为文祭魏太祖，曰：“临危制变，料敌设奇，一将之智有馀，万乘之才不足。”
曹操是宦官曹节的孙子，太监是无法生育的，于是从夏侯家过继了曹嵩。曹嵩也就是曹操父亲，这也是夏侯渊、夏侯惇是曹操堂亲的缘由。桓灵帝时期大权多数由亲近的太监掌控，十常侍权力很大，官员选拔任用和废黜基本都是十常侍说了算。曹操也算官三代，所以他当校尉时杖杀十常侍张让的叔叔才能毫发无损、全身而退。
早年曹操逍遥自在，飞鹰走狗，没多少人觉得他很有才能。只有许子将认为他是‘’治世之能臣，乱世之奸雄。曹操多权数，所谓权数就是翻手为云、覆手为雨的能力。权数不是一个好词语，因为隐约含着诈术。
曹操早年深通兵法，多谋善断，用诸葛亮的话说‘’其用兵也，仿佛孙吴。‘’但是‘’委任夏侯而夏侯败亡，信任李服而李服图之‘’。他在征伐张绣时，在张绣已经投降情况下，把张绣的婶婶睡了。这是犯了军中大忌，直接逼反张绣，导致长子曹昂和侍卫长典韦被杀。曹操好色是一大缺点，而且不喜欢小姑娘，喜欢别人家的媳妇，这是丧行败德的源头。他的世子五官中郎将曹丕也有样学样，攻打袁绍时夺了袁熙的老婆甄宓，也是曹植《洛神赋》中洛神的原型。曹丕后面宠爱甄宓，并且把她立为皇后，所以有人讥讽‘’曹氏好立贱‘’。
曹操的另一个缺点是多疑。城府深的人多数智慧也充足，但是想的多的怀疑也多，做事肯定很难磊落大方。所以曹操外虽宽仁，内实猜忌。驱祢衡于江表，杀杨修于鸡肋。荀彧早年给曹操出了许多奇谋密策，延揽人才，只是反对曹操受汉九锡之礼，曹操竟以空函之计逼其自杀。在人才使用方面没有跳出格局，多使用夏侯和曹氏将领。于是在司马懿设计去除曹爽的时候，竟然发现没有几个将军匡扶社稷。
而在攻徐州陶谦时，更是因为泄私愤，屠杀无辜百姓，焚毁房屋，挖掘坟墓。古人云：拯危救乱得享太平，自古没有滥杀无辜的人可以创立太平盛世。
得天下者当逆取而顺守。当天下无主时，多用谋略诈术武力；而当天下平定时，当弘扬礼义廉耻，树立规则遵守规则，否则以一人之力治理天下如何成功？
诈术用于乱世也只能一次，而诚恳厚道方能延揽人心，社会方可长期稳定。这也许是儒家和兵家、法家的视角不同，儒家强调仁、义、礼、智、信，强调人的教化和道德培育，也就是"礼义廉耻，国之四维，四维不张，国乃灭亡"。儒家行帝王之术，法家则行霸王之术。法家和兵家则更强调奇谋秘策，《孙子兵法》说：兵者，诡道也。常年用兵使得曹操更加缺乏安全感，加之过于好色滥杀，也许这就是为什么李世民说曹操"万乘之才不足"的原因。
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