永琪听了，脑海中一片混乱，忙坐起问：“什么叫做‘皇额娘被送走了’？为什么送走？送到哪去？”
琅玦整张脸都哭丧着，说话的时候还带着些喘气，答道：“皇阿玛叫福隆安把她先行送回宫了！是悄悄送走的，走得还特别急！我追得差点跑断气，连皇额娘的面都没见到！就看到福隆安和毛团骑着马、跟在马车后面，福隆安一直叫我别追也别问，还说皇阿玛交待过不许声张、知道的人越少越好，他都没来得及跟我说几句话，就被毛团催着走了！”
永琪更加不解，问：“这么多人一同南巡，先把她送回宫，算怎么回事？皇额娘是国母啊！皇阿玛怎么可以不声不响地就给送走了呢？”
琅玦摇了摇头。
“不行！我要去问个清楚！”永琪披上外衣，匆匆忙忙地走出屋子。
琅玦跟在永琪身后，一起去了。
瑛麟看着他们兄妹离去，没有说话，也没什么好脸色。
永琪和琅玦来到蕉石鸣琴，那里正在传晚膳，乾隆、太后上座各一桌，下面首席坐着令贵妃，后面依次是庆贵妃、容嫔、永常在、宁常在，每个人桌上的宴席都十分丰盛，每个人脸上都洋溢着幸福的模样。
这个场景让永琪心里很不舒服，他不明白，大家一路同行相处了这么多天，忽然间发生了这么大的事，这些人却像没事人一样，坐在一起继续吃喝玩乐，竟然毫无违和感！
在琅玦看来，这些人根本就是幸灾乐祸！
永琪带着琅玦走了进去，勉强向乾隆、太后躬身一拜。
乾隆看得出永琪脸上的不快，却不想理会，只如平常一般地问：“朕已经叫人把饭菜给你送过去了，你不在屋里多躺一会，又跑到这里做什么？”
永琪道：“儿臣只是想来问一问皇阿玛，皇额娘哪去了？”
经永琪这么一问，在场所有人笑不出来了。
永琪左右扫了几眼，又问：“诸位都在这里用膳，难道没有发现，少了一个人吗？”
令贵妃、庆贵妃、容嫔、宁常在都不好意思继续动筷子，也不知该如何作答，都静静地坐着。
唯有太后还若无其事地吃着。
乾隆像是敷衍一样，慢慢答道：“皇后病了，朕让人先行送回宫去了。”
永琪一贯擅长刨根问底，从来都不是一个好打发的人，继续追问道：“儿臣都病了几天了，皇阿玛也没让人把儿臣送走，皇额娘白天还好好的，就这么一会儿的时间，能有多大的病？至于要立刻送回宫去就医吗？”
乾隆又说：“皇后的‘病’，不宜见人，不便外传，只能先送回去，另做打算，等你回去了，自然就会明白。”
“就算是这样，可是皇额娘贵为国母，就这么草率地送回去，没有齐全的准备，甚至连说都没说一声！接驾的官民会怎么想？从杭州到京城这么远的路程，难道皇额娘一路上不需要吃住休息吗？”
面对永琪如指责一般地问话方式，乾隆已经很不高兴了，但还是勉强问了一句：“那你想怎么样？”
永琪却依然理直气壮，提出了自己的要求，道：“至少不应该通知沿途的驿站接应皇额娘銮驾吗？好让大家知道，皇额娘只是因病需要提前返京，他们不可怠慢！”
乾隆知道永琪的执拗，不想在人前让永琪难堪，于是吩咐身边的陈进忠：“明日一早，你让人快马传话给毛团，赶路也不要过急，天黑了就歇脚，让接驾的官员好生伺候，明白吗？”
陈进忠忙应声领命。
乾隆又抬头问永琪：“这样可以了吗？”
“儿臣谢皇阿玛恩典，儿臣告退，不打扰皇阿玛、皇祖母和各位娘娘的兴致。”永琪还是没什么好心情，但也不再继续纠缠，转身离开了。
琅玦也行礼告退，尾随永琪走出。
她挽住永琪的胳膊，笑着说：“果然还是五哥在皇阿玛那里说话有分量，你看，皇阿玛明明都生气了，却还是卖你了一个面子！要是我敢这样，恐怕早就被打出来了！”
永琪沮丧地摇着头，道：“你就别夸我了，我都快呕死了！”
两人往回走的路上，看到傅恒在西湖边上巡逻，不约而同地跑了过去，他们都觉得，傅恒一定知道皇后被送回宫的内情。
傅恒看到永琪、琅玦向自己这边跑来，就已经猜到所为何事了，也向前走了几步，与永琪、琅玦碰面，拱手拜道：“老臣给王爷、公主请安。”
琅玦急不可耐地问：“阿玛，你知不知道……”
傅恒摆了摆手，引着永琪、琅玦往前又走出几步，笑道：“王爷、公主何必如此担忧？皇后娘娘不过是提前回宫而已，并无大碍。”
永琪不解地问：“可是送回宫，也得有个缘故吧？皇阿玛说皇额娘病了，这怎么可能呢？哪里会这么巧？”
琅玦也感到十分迷茫，附和着说：“是啊，这分明是个借口！我就想不明白了，白天在船上，皇阿玛和皇额娘吵得差点都动手了，也没发落皇额娘！后来皇阿玛去忙别的了，这事不都搁置了吗？怎么突然又给送走了？”
傅恒无奈地停住脚步，劝道：“就请王爷和公主别再为难皇上了，皇上真没把皇后娘娘怎么样！白天的事情，皇上虽然心里恼，可毕竟没有证据，怎么可能轻易处置皇后？是皇后自己把头发给剪了，剪了个乱七八糟，连发髻都梳不起来了，一国之母整成那个样子，还怎么见人？皇上没办法，才赶紧给送回去了，还下了死命令，回到宫里之前，除了贴身服侍的宫女以外，不能让任何人看到皇后，否则福隆安死罪！”
永琪、琅玦听说，都唏嘘不已。
永琪问：“皇额娘为什么会剪头发？”
“这事谁说得清楚？皇后娘娘一个人在里面休息，不知道什么时候剪的，还是毛团去请问晚膳时才发现的。皇上知道后，气得不得了，审讯了船上的宫女，她们竟然没一个人看见皇后剪发！太后坚持说，皇后这是在诅咒她老人家。更让皇上可气的是，皇后见了太后和皇上，竟不行礼，问什么话也不说，就像一个哑巴一样！臣与福隆安在那里求情了半天，现在遣送回宫已经算是好的了，你们祈求后边别再有什么更糟糕的事，就万幸了！”傅恒说罢，不住地摇头叹气。
琅玦也忍不住跟着哀愁叹气。
永琪向傅恒拱手称谢道：“承蒙傅九叔袒护，不然，皇额娘也许已经被降罪了。”
“王爷折煞老臣了。”傅恒忙向永琪还礼，又对琅玦说：“公主，福隆安是自请护送皇后的，这可不是什么好差事，他怕皇上派了别人，皇后路上就更不好过了。他愿意这样担风险，可都是为了你！”
琅玦听了，不知该作何应答，为难地低下了头。福隆安没有因为自己的假意和好生气，反而愿意为自己付出更多，这让她很意外。
傅恒再次劝道：“老臣恳请公主看在老臣薄面上，可以真的从心里原谅福隆安，原谅他曾因年少而无知。”
琅玦也不好再说什么，只能礼貌地点头笑笑。
永琪沉思，皇后能做出对太后、乾隆不行礼、不言语，甚至自行断发这样的举动，可见是对人生失望至极，才会那样失态。
永琪回到房中，又看到了瑛麟，想起瑛麟在船上指证皇后的话，顿时心生怒气，一脸不满地质问：“你为什么要诬陷皇额娘？别人或许不清楚，但我可以很肯定，陈府密室的事，跟皇额娘不可能有任何关系！她比大多人知道得更晚，你怎么能当众诬陷她？”
瑛麟在看着永琪随琅玦去为皇后抱不平的时候，心里就已经在憋气了，没成想永琪一回来就开始向自己发难，更不能忍，也质问永琪道：“你怎么不问问她，为什么要处死我呢？她不过听了几句谣言，爱惜你们父子的颜面，就要不分青红皂白逼我去死吗？”
永琪道：“但你已经逃过一劫了！皇阿玛不就是赶过去救你的吗？你已经等到救兵了，为什么还要对付她？在云南，你答应我的两个条件，你是不是都已经忘了？无论发生了什么事、无论出自于任何目的，你都不可以陷害别人！这是我们能做夫妻的前提条件，是我们的约定！你却违约了，你看看你把她害成什么样！”
“她既然可以害我，我为什么不能还回去？”瑛麟很不服气，反而斥责永琪道：“你是不是特别希望我把所有的罪名都顶了，什么都不要说？这样，你挚爱的所有人都不会被牵连？你仗着我喜欢你，就要求我这样、要求我那样！最后不过是为了成全你的偏心！我一而再、再而三地迁就你，你却得寸进尺、欲壑难填！”
结末，瑛麟又扯着嗓子，朝永琪吼道：“现在我清楚地告诉你，你的要求太多了！做你的妻子太累了！我做不好！做不到！”
永琪听到这最后一句歇斯底里的吼声，不想再多说什么，淡淡道了句：“你做不到正好，我也不想做了，以后……我们还像从前一样，只是名义上的夫妻。这样，你就解脱了，我也解脱了。”
说罢，永琪走到房中的躺椅旁，背对着瑛麟躺下。
瑛麟没想到永琪会这样说，她默默站着，两行眼泪无声地滑落。
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