《庄子·缮性》前半部分，缮，shàn：修补，缮性可理解为陶冶性情。此篇的主要谈论该如何陶冶性情，中心思想是复古。
缮性于俗学，以求复其初；滑欲于俗思，以求致其明：谓之蔽蒙之民。古之治道者，以恬养知。生而无以知为也，谓之以知养恬。知与恬交相养，而和理出其性。夫德，和也；道，理也。德无不容，仁也；道无不理，义也；义明而物亲，忠也；中纯实而反乎情，乐也；信行容体而顺乎文，礼也。礼乐偏行，则天下乱矣。彼正而蒙己德，德则不冒。冒则物必失其性也。
用世俗学问来修养本性，希望可以恢复最初始的状态，用世俗的思想来引导欲望，希望达到明智，这样做的人可以称得上闭塞愚昧。古时候修道之人，通过恬淡来涵养智慧。智慧生成又不以智慧去行事，这叫以智慧涵养恬淡。智慧与恬淡相互滋养，从本性中就可以感悟大道。德就是和顺，道就是天理。德包容万物，这就是仁，道合乎天理，这就是义。彰显义就会使万物归附，这就是忠。内心纯朴信实就会恢复自然本性，这就是乐。行为可信形体从容又符合规矩，这就是礼。片面推行礼乐，就会天下大乱。为人端正就会收敛自己的德，德就不会显露，显露就会失去本性。
古之人，在混芒之中，与一世而得淡漠焉。当是时也，阴阳和静，鬼神不扰，四时得节，万物不伤，群生不夭，人虽有知，无所用之，此之谓至一。当是时也，莫之为而常自然。
古时候的人，处在混沌芒昧的世界中，淡漠相处。当时，阴阳和谐，没有鬼神干扰，四时规律，万物不受伤害，众生不夭折，人们虽然拥有智慧，却无处可用，这就是最纯粹的境界。当时，万事万物无为而顺其自然。
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