秦穆公是个大有作为的国君，他在位第三十七年，采用由余之谋讨伐戎王。司马迁称其“益国十二，开地千里，遂霸西戎”。即称此战使秦国有了十二个附属国，增加土地面积达到千里以上，于是称霸西戎地域。这是一个重大的标志性的成果，为秦国步入强盛时期奠定了坚实的地理和物资基础；就连周天子都派召公前来祝贺，并送来了金鼓。秦穆公三十九年，卒，葬于雍州。据《括地志》记载，秦穆公冢位于岐州雍县以南二里处。不知是其遗命还是其它人安排，他成为秦君中第二个让活人陪葬者。司马迁写道：“从死者百七十七人，秦之良臣子舆氏三人名曰奄息、仲行、鍼虎，亦在从死之中。秦人哀之，为作歌《黄鸟》之诗。”即说他把一百七十七名大活人带进了坟墓，其中包括良臣子舆氏家里的三个儿子，此三人名字分别叫奄息、仲行、鍼虎。秦国人对此十分哀痛，创作并歌唱《黄鸟》之诗。此诗载于《诗经》之秦风，其中有这样的句子：“彼苍者天，歼我良人！如可赎兮，人百其身。”意即说，那苍天啊，灭杀了我们的好人！如果可以赎回他啊，即使一身百死也要赎回啊。据记载，秦穆公曾与群臣饮酒，饮至酣时，他竟然说：“生共此乐，死共此哀。”奄息、仲行、缄虎闻言就允诺，欲与秦穆公同生共死。其实这种允诺不过就是表示一种忠诚而已，根本不应让他们真的成为人殉的牺牲品。这种殉葬实在太残忍了！君子们评论道：“秦穆公广地益国，东服强晋，西霸戎夷，然不为诸侯盟主，亦宜哉。死而弃民，收其良臣而从死。且先王崩，尚犹遗德垂法，况夺之善人良臣百姓所哀乎？是以知秦不能复东征也。”这番话即说秦穆公扩大了秦国的土地面积，给秦国带来很多益处，东面使强大的晋国服从秦国，西面称霸于戎夷地域；但他却不能成为诸侯盟主，这也是应该的啊。其死后抛弃了民众，却把其良臣等人带入坟墓。先王驾崩时，尚且留下美好的政德和法律制度，何况你夺去那么些使百姓哀痛的善人良臣的性命呢？所以我们可以知道秦国将不可能再东征了。言外之意，秦穆公殉葬之事严重伤害了民心，造成了民怨，秦君很难有从前的感召力了。
秦穆公留下四十个儿子。太子罃（音英）继位，称秦康公。殉葬本是极其野蛮残忍、应千刀万剐的损事；秦穆公的四十个儿子无一人陪葬，却把一百七十七人活埋进去，包括百姓认为良臣的子舆氏一家三个儿子。此事足见秦氏宗族自私凶残的本性。
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