七十四章
民不畏死，奈何以死惧之？若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之，孰敢？
常有司杀者杀。夫代司杀者杀，是谓代大匠斫。夫代大匠斫者，希有不伤其手矣。
【大意】
以杀人威慑人民，不仅无用，也违背天道（“司杀者”），所以必受其害。
【译文】
人民不害怕死，（统治者）为什么用死刑来吓唬他们？如果使人民总是很害怕死，那么对于捣乱作恶的人，我们可以抓来杀掉，还有谁敢为非作歹？
经常有司杀者（上天、自然）主宰杀的事情。那些硬要代替上天和自然去执行杀的任务的，就好象是代替木匠去砍木头一样。代替木匠砍木头，很少有不砍伤自己的手的。
【我思】
第一句，不知道想表达什么意思，怕死还是不怕死呢。我怎么读出一种怕死的味道。只有让人怕死，才能用死亡威胁别人，才能达到限制坏人，统治控制的目的。
和死亡有关系的除了动刀动枪，就是吃饭的问题。限制人吃饭就相对于控制了死亡权利。吃饭又和什么有关系？农民就和土地有关系，其他人就和工作有关系。如果控制了对方的工作和土地，也就相当控制了死亡权。明白这个道理，统治者便可以控制人民。
第一句，并不是老子所想，而是老子指出的统治者的做法。老子指出，统治者宣言一种死亡威胁论，然后再用工作和土地控制对方。这样做，老子看来是不对的。下一句有解释。
为什么这样做不对。因为老天爷自然会决定每个人的死亡，即使能逃脱统治者的死亡控制，也逃不脱命运的安排。如果命运是伐木工，那么非命运去伐木，就有可能伤到手。这里，就是指随意控制别人生死，就是不去伐木，可能会伤到自己的手。
老子也说，代替命运判人生死，有可能会自伤，但是也有可能不会自伤。死亡却是实打实的事，如果一个统治者控制人民后自己有五成概率受伤，五成概率安然无事。我想绝大数的统治者是可以冒这个险的。因为不控制百姓，总会有百姓挑统治者的毛病，统治者是百分百受伤。不统一意见就是统治者最大的内伤。
人固有一死，有些人看开了，为了利益，也就不怕死了。
既然不能用死亡威胁？那统治者该用什么呢？统治者的目的是希望百姓安定团结，最好的状态，就是听从统治者的指令。再次一点，就是不听指挥，但是人民安居乐业。最次，就是不听指挥，人民之间矛盾频发，冲突不断。人民一乱，政府就需要加大力量维护社会安定。通过武力手段化解矛盾，矛盾会越来越激烈。唯有心里安抚作用可以化解矛盾，这需要消耗大量的人力物力精力。一边是大面积的宣传死亡威胁，快速见效。一边是一对一的心里辅导化解矛盾，见效漫长。只要脑子还算正常，都会选择前者。至于死亡威胁后出现弊端，被人们所忽视，任何办法都有弊端。人们只是看中见效快这一优点。
人民内部矛盾还是需要统治者去一一化解，需要耐心，虽然慢点，但是矛盾不会死灰复燃。见效慢，能慢到什么程度，如果超过了三十年，就显得没有意义。因为三十年，上一代的问题刚化解，新一代的人问题又来了，又需要重新解释。
恩威并济，也许是解决人民问题的好办法。传播“自由的矛盾”文化，也许可以化解人民内部矛盾。
【拾人牙慧-老子今注今译】
人的生死是顺应自然的。
人生在世，理应享尽天赋的寿命，然而极权者只为了维护一己的权益，斧钺威禁，私意杀人，使得许多人本应属于自然的死亡，却在年轻力壮时，被统治阶层驱向穷途，而置于刑戮。
【拾人牙慧-张其成全解道德经】
老子的天道自然观有深厚的人文精神，老子是一个具有强烈人文关怀的思想家，是一个关注民生、以人为本的帝王之师。
【拾人牙慧-闻老子之声】
百姓之所以不怕死，是因为觉得生不如死。在这种情况下，即使人以死来威胁他们，他们也会毫不畏惧。但是，若死亡成为一个可怕的事情，即让百姓觉得生好于死，则死亡就会成为一个有效的威胁手段。这时若有人因作恶而被夺取生命，又有谁敢再作乱犯上？
世上有专门掌管杀人的，那就是自然。但统治者按照自己的意志或欲望引导百姓，若百姓不从就要杀掉，这在老子看来就是大逆不道，就好像有能工巧匠，却有人代替优秀的木匠去砍木头。自然的运行原则是，该杀的杀掉，该救的救活，毫无差错。就像自然的这种原则一样，一个优秀的木匠了解树木的年龄和生长原理，因此会根据树木的条件和情况去砍伐它，而不会因为方法不当使自己的手受伤。
若不懂得世界万物是将自己的存在依据放在对方，并向对方敞开自己，时刻处于相互关系和变化之中，他就必然会表现自己，标榜自己，太高自己，这样就必然会导致暴政和压制。
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