现在的《中药大辞典》记载，“干燥的龙涎香呈不透明的蜡状，色黑黄如琥珀。”由衍生的聚萜类物质构成的，其中的多种成分具有难以言说的香气。
天然香材种类很多，但能够采集的数量却有限，所以造成了天然香材价格昂贵的现象。一般来说，香的天然材料主要可以分为植物性、动物性两种，还有少数可以自发香气的矿物。史上最负盛名的四大名香“沉檀龙麝”——沉香、檀香、龙涎香、麝香，这四种香材可谓是天然香材中的极品，价格也非常昂贵。沉香和檀香为植物香料，龙涎香和麝香为动物性香料。
龙涎香又名冰片、瑞脑，古代谓之“龙脑”，以示其珍贵。龙涎香是抹香鲸肠内分泌物风干之后在海上的漂浮物。古时人们认为这是“龙”的口水，所以起名为“龙涎香”。龙涎香分布于太平洋、南太平洋群岛附近，十分罕见。其外表为阴灰或黑色的固态蜡状可燃物质。黑褐色如琥珀，有时有五彩斑纹，质脆而轻。龙涎香也是佛教供养仪式中经常出现的熏香供养品。未燃烧时没有特别的香气，但燃烧后香气四溢，类似麝香味，但更为幽雅清香，香气历久不散。
据英国《每日邮报》3月4日报道，2018年6月，在泰国南部苏梅岛的沙滩上，一名44岁的泰国男子在散步时意外捡到了一个的黄色石块。起初他并没有把这件事放在心上，只是随手把这块石头丢在了后花园，直到近日一位朋友来访并告诉他这可能是龙涎香，市场价值约50万美元（约合人民币335万元），男子如获至宝。
今日深圳永乐有幸征集到一块龙涎香，重：464g,从其表面看它只是一块其貌不扬、灰褐色与白色夹杂的“石头”。全身密密麻麻地充满了“蜂眼”，外貌还似乎涂了一层蜡。“石头”很是平滑，而且闻起来有一股奶香味。取下一点蜡状粉末并点燃，火焰呈蓝色，没有太多烟雾；闻起来有一股香味，烧完后不是灰烬，而是呈油脂状。“龙涎香”不只是名贵中药，也是香料世界的顶级原料，是备受香水制造商追捧的珍贵质料，其价格比黄金还贵。因价格昂贵，而且十分有数，龙涎香也被誉为“海上浮金”，极为难得。
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