北京人滑冰可真有历史。过去在老北京，滑冰是一项十分时尚的运动，那时滑冰还有个趣味十足的名字叫“冰嬉”。清代，冰嬉更是皇家冬季一项重要消遣活动，十分盛行，并且还被乾隆皇帝定为“国俗”。
民国时期，北京人冰嬉主要是去各大冰场。据记载上世纪三十年代老北京著名的冰场主要有这么几处：什刹海、中南海新华门内的东湖、北海的五龙亭前、漪澜堂前、双虹榭前、陶然亭等等。
上世纪六七十年代，在大规模的上山下乡之前，大批青年人赋闲在家。那时候年轻人冬季没什么差别娱乐活动，因此冰场成为当时北京最大的青年人聚集地。大家看过的影视剧《血色浪漫》《与青春有关的日子》都有很多滑冰场面。
曾经北京有一位冰场上的“老炮儿”，那是名动一时。
1946年，《Life》杂志摄影师 Jack Wilkes 在路过现北海公园时，拍下这位66岁的溜冰大爷吴桐轩。
说起吴桐轩的滑冰历史，可以上推到清代光绪年间。每逢严冬时节，慈禧太后就组织一些会滑冰的小伙子在封冻的太液池(北海、中南海)上滑冰嬉戏，供她欣赏。
在专供她御用的“冰鞋处”30名小伙子中，有一位叫吴桐轩的，由于他自幼练过拳脚，能把武术功夫融合在滑冰里，花样滑冰特别出色，受到慈禧的赏识，并把他提拔为领队。
清朝的时候，溜冰就已经风靡北方。溜冰，又叫冰上滑擦。
清代潘荣陛的《帝京岁时纪胜》中说：“冰上滑擦者所著之履皆有铁齿，流行冰上，如星驰电掣，争先夺标取胜，名曰溜冰。”溜冰时要穿着特制的有铁齿的溜冰鞋，有时候还会进行溜冰比赛，从河的一头滑到另一头，以最先到达为胜。
民国年间，吴桐轩流落到东北，在盛行冰上运动的大连，遇到一些外国人和他比试花样滑冰，都成为他的手下败将。他还到过天津，也成为滑冰场上的明星。他的花样滑冰，曾被摄入电影镜头。有的外国滑冰队也曾请他去做过教练。
吴桐轩花样繁多，像“丹凤朝阳”“苏秦背剑”“夜叉探海”“拜观音”“单展翅”“朝天蹬”……技巧纯熟，精彩纷呈。这些带有武功的花样，不用说在冰场上，就是在旱地上表演也有难度。有人称他是“古典派”滑冰家。
这位老者所表演的“朝天蹬”和“金鸡独立”等均是地地道道的中国式溜冰，远不是“一般洋学生”所能有的功夫。
1946年12月26日《新民报》也记载了这位冰上老将吴桐轩先生：“ (他)也时常穿着黑缎 子的棉袄棉裤，飘着白须，光临在漪澜堂冰场上，玩着童子拜观音、朝天蹬等特别花样，引起四周围的一片掌声。”
倔强的性格，也造成他不幸的命运。他年老独身，无儿无女。虽然他一手培育起来的弟子们有的当了卫生所所长、有的当了军需处长，可是他们不养活他，他也不愿向他们伸手要一文钱。
好不容易在一个机关里谋了个“差役”的事儿，又因他生性耿直、爱较真，跟人发生矛盾，打起架来，饭碗又被砸了。
这位滑冰老人，遭受如此困境，他气愤极了，忍无可忍，竟在当年8月12日，到总布胡同口上找和他作对的人理论，谁知又打起架来，一失手将那人打伤……
吴桐轩被送进了看守所。看守所卫生条件很差，吴桐轩得了感冒，又患了伤寒，三日未食，于9月10日，含恨而死。
吴桐轩可以说是老炮儿的原型，晚清皇宫里走出来的“爷”，气不能丢。
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