不蒸馒头争口气是一句俗话的后半句，完整的说法是：卖了麦子买蒸笼，不蒸馒头争口气。啥意思？通常的解释是做人要有骨气。我认为争气的说法错误的。正确的解释应该是：争面子。家里明明没有麦子（白面），偏要摆个蒸笼给人看，不就是做表面文章吗？往大了说，还可以叫“形象工程”，没什么实际意义。
《咏而归》中的《一盘棋》，说的就是有关面子的故事。
下这盘棋的一方是宋国的国君宋闵公，一方是宋国的大将军南宫万。南宫万下得一手臭棋，却占了上风，因为宋闵公的棋更臭。南宫万是个没什么心眼的粗人，略占了上风便开始嘴臭，不说棋，夸起鲁国的国君鲁侯来。还是鲁侯好啊，还是鲁侯最适合当国君啊！
李敬泽是这样评价南宫万的：“面前坐着他的老板、他的上司，可是他却在夸别家的老板和上司，对着腾讯夸阿里，夸也就罢了，他还说只有人家才配做老板。”
宋闵公处于下风，本来已经非常没有面子，南宫万当着宫女的面夸别的国君，更是让宋闵公非常非常没有面子。
南宫万夸鲁侯并非故意让宋闵公下不来台。在从前的一次战争中，他曾被鲁后俘虏过，而鲁侯非常仁义，好吃好喝招待了他一年，便把他放了。有趣的是，宋闵公同样显得非常仁义，仍然让他做大将军。
在宫女面前大失颜面的宋闵公当然要找回场子，他轻描淡写地说：有的人就是一个俘虏。他龟儿咋被抓去的？哦，还是鲁侯好啊、鲁侯太美了，所以他龟儿当了俘虏了。
这就叫哪壶不开提哪壶。你不给老子面子，老子就要揭你的底子。这一揭不要紧，要的是许多人的命。
“——南宫万出手如电，只一瞬间，就捏住了宋公的脖子、就捏断了宋公的脖子，想必那丝冷笑还留在宋公的嘴角，但南宫万已如疯虎一般冲了出去——这一路，端的是血肉横飞，场面很红很暴力。大将仇牧上前拦挡，竟被这南宫万活生生一把撕成两半，一半飞到左边，一半飞到右边，飞到右边的那一半连着头颅，兀自张嘴呐喊，吭哧一口，啃住了宫门，事后费了很大劲儿才把牙从门上拔下来。”
南宫万逃到了陈国，被人暗算了捉回宋国，下场是剁成了肉泥做成了酱。
你看，面子这东西，一旦当面撕破，后果太可怕了。
从古至今，我天朝帝国，最讲究的就是面子。
隋炀帝杨广喜欢排场，下令每年正月十五起，一个月内，都城洛阳，全城街道，路两旁的树上，都要用彩绸结成花球，处处张灯，昼夜不息，皇城前面的端门街，天天上演百戏，不是后来那种有情节的戏剧，而是杂耍和杂技，成万的乐者奏乐，丝竹之声，声闻几十里以外，张灯结彩，灯火通明，全城不夜，钱花得就像流水一样。为了向外人证明中国的富庶、国人的好客，隋炀帝还下令，凡是城中的店铺，一律装饰得漂漂亮亮不说，凡是来吃饭喝酒的番客，任其酒足饭饱，不许要钱。过后皇帝给补偿吗？不给。负担不起了，想要关张，对不起，不行。借钱也要撑住，否则，有碍国家形象，吃不了，兜着走。只要能换得外人的惊叹、夸赞，再大的代价，也值。（引自《张鸣说历史》）
慈禧太后为了庆祝六十大寿，重建颐和园，当时国库空虚，没钱。然而太后的生日关乎天朝颜面，关乎全国最大的面子，于是在全国募捐400万两白银，又在北洋水师弹药奇缺的情况下，连续七年挪用海军军费700万两。当时的致远巡洋舰造价才84点5万两。此外，慈禧每年的日常开支，足够建立一支北洋水师。为了一个人的面子，代价是甲午海战中北洋水师全军覆灭。
帝王讲面子，老百姓同样讲面子。
你随意走进一家餐厅看看，大盘小盘，重重叠叠，堆积如山。人们吃的不是食物，是面子。
酒桌上劝酒，来得更直接：看得起我，干。看不起，你随意。你喝的不是酒，是面子。
家丑不可外扬。家丑是里子，别人看不见，“扬”出去后，丢的是全家的面子。
家里来了客人，哪怕借钱，哪怕客人走后勒紧裤带，也要办一桌像样的酒席，不然，太没面子。
当然，最血腥的，还是两千六百九十多年前的那盘棋。
2021年8月25日
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