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改变历史的香料商人(三十七)

改变历史的香料商人(三十七)

作者: 花间星事 | 来源:发表于2023-04-03 23:36 被阅读0次

1657年1月14日,英国东印度公司总督威廉·科凯恩召集所有人在公司的投资者开会,宣布公司彻底破产。鉴于公司已经入不敷出,他们决定卖掉岚屿、印度群岛的海关、房屋及其他权利。这些资产作价14,000英镑,买主一旦购买就可以拥有岛上的商馆,以及波斯的一个遥远的海关站点。

曾经开辟了一条通向东方辉煌之路的公司,最终结局如此悲惨是所有人始料未及的。那些百折不挠的英雄,冒着生命危险开拓出来的香料之路,曾经让泰晤士河边的码头飘着肉豆蔻的芬芳。半个多世纪之后,当人们计算成败代价的时候才知道投入得如此多。无数船沉入了海底,更有成千上万人丧失了生命。为了岚屿岛发起的那些战争,最后得到的却是售价比一条小船还低的估值。

出售的消息刚刚发布,克伦威尔的上院就召集他们开会讨论公司的未来。奥利弗·克伦威尔和他的国务委员会听到来自股票交易所消息后十分吃惊,他们有太长时间没有听到公司所面临的困境。要改变目前的现状,必须组织一家可以有效管理的股份合作公司。第二天重新开会后,国务委员宣布了他们,将成为一家永久性的股份合作公司。

1657年10月1日,董事们在股票交易所认购了新股票,在之后短短几个月里就筹措到了786000英镑,可以继续于东方开展贸易。不过商人们的船并没有驶往香料群岛,而是依靠印度次大陆,苏拉特和波斯之间有些中等规模的生意,英国和印度之间有一些小规模的生意。虽然公司继续进口折,各种胡椒,豆蔻,但是香料已经不是最主要的,贸易品取而代之的是丝绸和硝石,或者是做火药不可缺少的原料。

新的商馆在印度沿海如雨后春笋般崛起,舒拉特真是取代万丹成为了英国东印度公司在东方的大本营。托马斯·曼爵士在1667年,记录下这里的贸易是国王的一大笔收入,更是王国的荣耀。因为贸易繁荣带来的是穷人就业的机会,土地得到改善,海员的生活有了保障。商人成了崇高的职业,这里甚至有了艺术学校。在查理二世国王的仁政下,董事会获得了更广泛的权利,印度成为了英属的殖民地。

除了英国东印度公司的时来运转外,这个故事还有更为奇特曲折的部分。在当时公司的档案中有一批文件表明考托普曾经英勇保卫岚屿,为公司带来超出任何人想象的红利。伦敦商人一直没有放弃过夺回岚屿的梦想。1654年4月,英荷战争缔结了一项和平条约,荷兰人归还了兰屿,并且赔偿英国85,000英镑的损失,还有向安汶岛惨案中,的受害者支付4000英镑的赔偿。近50年的恩恩怨怨这次一笔勾销。条约签署三年多以后,伦敦商人考虑派遣远征队去岚屿,又经过一年多准备,船队再次出发。

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