太监，相信大家并不陌生，影视剧中没少出现过。有坏人，也有好人。我曾经以为被阉割的宦官都是太监，其实在古代准确地说，能做到太监的，都是宦官中的佼佼者。
在明代，最著名的太监要数和特务有关的魏忠贤了。开国皇帝朱元璋是个劳模，他连大臣都不用，更不用说会轮到宦官参与内政了。宦官是什么时候开始地位发生变化的呢？
明宣宗有一件事情被后人认为是为大明王朝的灭亡埋下了伏笔—一教太监读书。
宣德元年，明宣宗突然下令，设置“内书堂”，教导宦官们读书。朱瞻基开设学堂的目的，是为了给这些太监扫盲。可他不会想到，这个文化启蒙运动不但扫掉了太监们的文盲，也扫掉了阻挡他们进入政坛的最后一道障碍。
在明代，要想混到太监，并不是一件容易的事。所谓太监，是宦官的首领，不是谁都有资格被称为太监的。
别说太监，就是想当普通宦官也很不容易。在明朝，宦官是个抢手的工作。就算有勇气挨那一刀，还要有运气进宫才行，当宦官也是要经过挑选面试的。官方的阉割场所只阉割那些已经经过挑选的人。也就是说，如果一个人没有被看上，他想被阉割，却连被阉的资格都丧尸。
到了明朝中期，很多人想当宦官，很多有志于投身宦官事业的人没有被官方动刀的机会，便选择自行了断。可是到后来他们又没能进宫，更不能成家立业，这些人就成为了社会的不安定因素。
是以，后期的明朝政府曾经颁布了一条十分特别的法令:
严禁自行阉割。
明代宦官有很多级别，刚进宫时只能当典簿、长随、奉御，如果表现良好，就能被升迁为监丞，监丞再往上升是少监，少监的顶头上司就是闻名遐迩的太监。
可见，要想做到太监真不容易。
宦官有专门的机构，共二十四个衙门，分别有十二监、四局、八司，其最高统领宦官才能被称作太监。这二十四个衙门各有分工，不但处理宫中事务，还要处理部分政务。
在这些宦官衙门中，也有冷热轻重之分，重者权倾天下，轻者轻如鸿毛。
司礼监是专门掌管内外章奏的，相当于皇帝的私人秘书。
明宣宗时候，由于文件太多，朱瞻基便会让司礼监的人按照票拟的内容抄下来，代理自己行使批红的权力。这个为皇帝代笔的人有一个专门的称呼——司礼监秉笔太监。
到了明朝后期，皇帝不管朝政，某些太监便会自作主张，乱发旨意。由此可见，秉笔太监实在位高权重。
但是秉笔太监的上头还有一个司礼监——掌印太监，就是掌管印章的太监。
还有御马监，所谓御马监主要是管理御用兵符。
司礼监和御马监一文一武，成为最为显赫的太监部门，宫中宦官以能进入这两个部门为终极奋斗梦想。
另外直殿监和都知监，这两个监主要是做一件事——清洁卫生。
这两个监不但条件艰苦，而且太监地位低。
原来，太监的世界也这么复杂。
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