避讳是中国古代一种常见的现象。因为古人的姓名和今人不同，上古时代的姓名其实包含了四个部分：姓、氏、名、字。其中姓和氏最早的功能类似于如今身份证上的前几位，是用来标注你来自何方的，战国之后姓氏合一一直至今，但是名和字的区分却一直沿用到了近代。
古人的字也有些类似身份证明，有了字便代表你已经可以在社交场合活动了。因此字一般都是在孩子达到一定的年龄段（往往是成年）以后才会取，而且一般都会去找一些比较有学问的名士来取，所以普遍都很好听。
不光是好听，而且往往要求名和字之间要有某种关联，比如赵云字子龙（云从龙），关羽字云长（羽与云），曹操字孟德（操守和德行）等等，这样的字也确实需要有文化的人来取，而平辈之间相互称呼也要称字以示对其尊重。
这样的话比起字来，名就显得要逊色了一些，因此它也会变得相对私密。通常来说是绝对不可以称呼长辈或者上级，以及平辈和平级的名的，如果直呼其名，那么不是要开战，起码也是要与之为敌了。
而身为儿子来说，父亲的名字是绝对不能提及的，也就是所谓的“子不言父”。这种风俗在几十年前还有已存，比如儿子在为死去的父亲在坟前立碑时，上面的名字往往会写上“故先考某讳某”，加上讳字就是表示自己在进行避讳。
而在古代这样都是不允许的，尤其古代朝廷往往以孝治天下，一些士大夫对这种事情往往也会有很高的自身要求。
东晋时期就曾经发生过这样的事情。朝廷想征召一个叫王舒的人担任会稽太守，但王舒却以会稽的会与自己父亲王会相同，因此拒绝上任。尽管朝廷表示两个字读音并不相同（会稽的会读作“快”），但王舒却仍旧固辞，最后不得已朝廷只好将会稽郡改名为郐稽，王舒这才答应下来。
长辈和晚辈之间如此，上级和下级之间也一样，而在古代，这种避讳表现得最明显的就是位于万万人之上的皇帝了。在一个朝代，不仅当朝皇帝的名字要避讳，就连皇帝的先祖也要避讳，有的时候甚至连皇后的名字都要避讳。这种避讳不仅表现平时的说话中，而且在日常的公文和史书记录中都必须要执行。
因为皇家的影响力，导致这种避讳编辑当时整个时代，甚至也会因此成为一种习惯流传下来。这其中比较有名的例子是蔡邕的女儿，历史上著名的才女蔡琰。她原本姓蔡名琰字昭姬，却因为昭字犯了晋武帝司马炎的父亲司马昭的讳，因此有晋一代都将其称呼作蔡文姬（或许是因为司马昭被追谥为晋文帝的缘故），导致此后文姬的字流传了下来，却很少有人知道她原本的字。
同时王昭君也因为犯讳而被改叫做明妃，不过其影响却并不广泛。
另一个比较有名的是唐玄宗李隆基。他并非是名字犯讳，而是庙号犯讳，因为清圣祖康熙皇帝的名字叫做玄烨，因此清代都将李隆基称为唐明皇。清代是戏曲兴盛的年代，有很多关于李隆基与杨玉环的曲目，随着戏曲的传播，也让唐明皇这个名字为人所熟知。
此外还有人说观世音被后世称为观音是因为避了李世民的讳，不过此事还尚存争议。
虽然观世音的避讳需要探讨，但是确实有很多历史人物在史书中因为避李唐皇帝的讳而被改名，这主要体现在唐朝人所编纂的基本史书《晋书》、《南史》、《北史》以及《隋书》中。
因为唐朝修史跨度近乎四百年，其中涉及的地名和人物众多，因此有很多人中枪。比如汉赵的开国皇帝刘渊，因为名字与唐高祖相同，因此书中只能称其字，叫做刘元海；后赵皇帝石虎因为名字与李家的祖先李虎重名，因此也只能称字，被叫做石季龙。
最令人啼笑皆非的是《晋书·石季龙载记》中讲到一件事，说某日某地突然出现一只石头制成的老虎，也就是石虎，因为这事祥瑞，因此官员将其报告给了石虎，石虎听闻十分高兴地说道：“虎者，朕也！”
可是因为晋书要避讳这个虎字，因此只能用别的字进行替代，于是发现的石虎就被叫做石兽，而石虎的那句话就变成了“兽者，朕也！”生生将一句自夸的话变成了自己骂自己的话。
此外还有之前提到的避皇后讳，这里比较有名的是东晋的简文宣太后郑阿春。她因为儿子登基称帝而被最尊为皇太后，从此东晋就要避讳春字，一律改称阳，《春秋》在那个时候就变成了《阳秋》。但影响最深的还是如今杭州市的富阳区，这里原本叫因为富春江而命名为富春县，结果因为这个避讳改名富阳，并且一直沿用至今。
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