腐朽的清朝末年，发生了四个情节离奇、影响深远的案件，被称为“清末四大奇案”。刺马案就是其中之一。
刺马案的详细经过
这位被刺而死的马新贻是个颇不简单的人物。他于道光27年以进士出身在安徽几个地方做知县，咸丰3年，太平天国运动发展到了安徽，当知县的马新贻抓住机会，表现出了非常卓越的军事方面的才能，得到了朝廷的赏识。
同治3年，他从一个知县的位置，被任命为浙江巡抚，成为一省大员。从此顺风顺水，只过了四年，他又被擢升成为两江总督。
两江总督对于普通人来说，那就是难以企及的高峰了，但马新贻却只用了短短的20年时间。如果顺利的话，马新贻就能成长为跟曾国藩与左宗棠同等地位的大人物了。可是，天不遂人愿，意外发生了，就在他当总督一年后，他在总督衙门口被刺客所杀，让朝野震动。
这一天，马新贻正在南京，操练新兵后，举行阅兵仪式，在第二次检阅完军队回到总督衙门的时候，一个刺客突然冲到面前，举刀刺中马新贻的右肋下，深达数寸。第二天，马新贻就因伤重不治身亡。刺客杀完人后，并未逃跑，被随从抓住。
刺客名叫张汶祥，河南人，后来，无论采用什么方式审问，都问不出刺杀原因是什么，也不知道幕后主使人是谁。由于，马新贻是靠剿灭太平天国起家，所以，很多人都怀疑是太平天国的残余势力报复杀死了他，只是刺客不开口，无论如何也找不到证据。
如此的封疆大吏，就这样不明不白的死了，总是让大清朝廷很没有面子。据说，当时慈禧太后极为愤怒，传下旨意让曾国藩去调查此案。曾国藩去了后，前前后后查了一年多，结果还是得出了是太平天国残余势力作乱的结论。然后把刺客处以凌迟极刑，并把心脏挖出来祭奠马新贻大人，案子就此不了了之！
案子虽然了结了，但却给人留下了很多疑点。首先是刺客行刺后的其实是有能力逃跑的，但他却束手就擒；其次是刺客死活不说出杀人的原因以及幕后的主使。这些原因都让人嗅到了浓浓的阴谋味道。
到今天，一些研究这段历史的人有了新的看法。马新贻应该是在按照慈禧的意思在调查曾国藩，就在快要查出什么重大信息时，曾国藩派人刺杀了他。为什么这样说呢？理由有二。
第一，我们知道，当初曾国藩带兵打击太平天国军队，攻占太平天国的天京后，用一把火烧毁了洪秀全的天王府。
但据当时的传言，天王府中有很大量的金银珠宝，可是一把火后，天王府什么都没了。那其中的究竟有没有金银珠宝等宝藏，如果有，那这些巨额的财富又到哪里去了呢？很明显，应该是曾国藩为主的湘军集团，将这些金银珠宝给藏起来，私吞了。
于是慈禧就派马新贻暗地里调查此事。从马新贻被刺来看，他应该是掌握了一些事情的真相，然而就在这节骨眼上，马新贻被刺身亡，天王府被烧的真相再无人知晓了。
那么，我们就有理由认为，是以曾国藩为主的湘军集团在幕后筹划了这次刺杀，只有马新贻死，才能让这件事永远埋藏，而不至于牵涉到他们。
第二，曾国藩的汀这，自从打下南京后，两江区域就被湘军集团看作了自己的地盘，在其中经营，颇有自重一方的感觉。为了防止湘军集团尾大不掉，清王朝就想要遏止湘军集团的势力壮大，慈禧就派了马新贻到两江任总督，其用意就非常明显了。
既然如此，作为朝廷派去制衡湘军集团势力的马新贻，自然就成了湘军集团的眼中钉和肉中刺了，那是要拨之而后快的。
这个案件发后后，慈禧和恭亲王心里都清楚是怎么回事。但考虑到两江的形势可能就此恶化，而危及到她们的利益，只得又把曾国藩调回两江去，名为查案，实为坐镇，稳定局势。
于是，这件案子就以这样的形式不了了之。只是把刺客处以凌迟极刑，并把心脏挖出来祭奠马新贻大人
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