薛蟠是典型的纨绔子弟，欺男霸女，为非作歹。一出场，就指使家奴打死了普通干部子弟冯渊，抢走了英莲。作者写道：“这薛公子的混名人称呆霸王，最是天下第一个弄性尚气的人，而且使钱如土。”可见，薛蟠是个人品很差，花钱如流水的人。当然他的钱，不可能救济老百姓，或者捐一些给慈善基金会，大都挥霍了。
但这个人渣的身上，你会发现有一个其他公子哥儿没有的品质：仗义。这种品质，满身脂粉气的贾宝玉没有，不男不女的秦钟更没有。
秦可卿死后，贾珍急于找个好棺材板。薛蟠说他家店里有一块樯木，埋在土里千年不朽。原是薛蟠的父亲买来的。后来义忠王老千岁想要，估计因贪污受贿被关进了监狱。这块稀有的棺木，一直留着。贾珍问：“价值几何？”薛蟠笑道：“拿一千两银子恐怕也没处买去。什么价不价的，赏他们几两工钱就是了。”
这种棺木，皇帝老儿看了可能都会眼红。但薛蟠很仗义，不要舅舅多少钱，只给做棺材的匠人发些工资就行。原来这个呆霸王，在紧要关头，也会帮人。要是私心重的人，会藏着掖着，等自己蹬腿了用，岂不更好！这么稀奇的棺木，凭啥卖给他人？
薛蟠和柳湘莲的交往上，更突出了薛蟠仗义的一面。赖大家的宴会上，薛蟠酒后，跟美男子柳湘莲调情。结果，被有武功的柳湘莲揍了个半死。后来，柳湘莲救了薛蟠。薛蟠为了感激柳湘莲的恩德，和他成了结拜弟兄。柳湘莲家穷，薛蟠怕胸脯子，答应给柳湘莲买房买车，娶媳妇。世间，亲弟兄也未必能做到这些。反倒是有钱了，连兄弟姐妹都不肯帮的冷血动物，大有人在。
封建社会里，一个富家子弟和一个平民百姓，成为结拜弟兄的事，简直是奇闻。仗义的薛蟠，亲手制造了这个奇闻。也许有人以为，薛蟠只是一时高兴说说而已。事实上，他说到做到。后来，柳湘莲爱上了尤三姐，想娶她为妻。薛蟠主动张罗，出钱出力，准备为柳湘莲操办婚事。没料到，结婚前夕，两人产生了误会。尤三姐也是个奇女子，为了自证清白，竟然拿剑自杀了。大受刺激的柳湘莲，万念俱灰，跟着跛足道人出家了。薛蟠望着柳湘莲的背影，呜呜地哭了。兄弟一场，薛蟠对柳湘莲的情谊是真诚的，真实的。
薛蟠在对待亲戚，慷慨仗义：对待朋友和知己，千金散尽也不后悔，有情有义。人性是复杂的。薛蟠对待丫鬟和奴仆，动不动就拳打脚踢，将英莲纳为妾，却不好好待她，有家庭暴力倾向。可是，在他恶的后面，却藏着江湖侠客的仗义之心和知恩图报之心。
同贾雨村这种忘恩负义，踩在别人肩膀上，拼命往上爬的，大奸大恶之人相比，薛蟠的恶，算是一个花花公子的小打小闹而已。
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