21世纪以一个伟大的科学宣言拉开序幕：人类染色体的研究人员宣布他们很快就能研究出人类染色体化学碱基配对的序列图。这个计划最终目的是对组成染色体的基因提供一个全面的解释。人类染色体计划使科学家强烈地认为，他们能认识困扰人们生活质量的许多失调现象的遗传基础。
一种和遗传碱基有关的失调就是肥胖。研究者已提供了大量的证据表明了人天生就有瘦与胖的倾向。比如双胞胎的研究表明了他们的体重有着极大的相似性。这些相似性可在一定的程度上由这样的发现来解释，即人体燃烧热量维持主要基本功能和速率，即人体基础代谢率很大程度上是可以遗传的。所以，有些人天生就通过日常生活中的活动消耗大量的热量；而其他人则做不到。这些做不到的人体重增加的可能性很大。最近，研究者发现了某些真正的遗传机制，可以先天决定人的肥胖。例如，控制人的大脑的一些信号的基因被分离出来，这些信号表明在进餐的过程中，许多的脂肪堆积在身体里--因此，这些人就应该停止进食。如果这个叫莱普亭的基因是没得活性的话，人就会继续进食，那肥胖就有可能。实际人，研究者在一小群肥人身上发现了这个基因的变异；这个变异似乎能解释他们的肥胖原因。由于这些变异很罕见，所以它就不能说明生活中大量的肥胖实例。尽管如此，莱普亭基因在体重调节方面还是有作用的，这就激发了研究人员去认识和了解其他与体重有关的基因。
遗传研究为肥胖问题的解决提供了希望。例如，研究者希望通过了解基因与体重调节之间的关系能帮助他们提供新的治疗药物。一些早期的努力让人感到气馁：控制莱普亭基因的研究已经显示了这种做法对体重减轻有很大的影响。但是，随着对遗传的深入理解，科学家们会就它们是如何在体重调节中起作用提出新的假设。然而，即使是最乐观的研究者也发出了警告：“新药物用作辅助药时很有效的，但它不能替代生活方式的改变，这些改变是为了提高胖人的新陈代谢适宜性、健康和生活质量”。换句话说，不管我们对遗传的了解有多少，但必须意识到营养仍然对我们的生活起着关键作用。
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