枯木
《送僧归日本》
【唐】方干
四极虽云共二仪，晦明前后即难知。
西方尚在星辰下，东域已过寅卯时。
大海浪中分国界，扶桑树底是天涯。
满帆若有归风便，到岸犹须隔岁期。
关于时差的概念，一般西方国家认为是麦哲伦1522年环球航行时发现的，当时麦哲伦的船队返航至佛得角群岛时，发现船上的日期是7月8日星期三，岸上却是7月9日星期四，于是回国向皇帝和教皇汇报，引起了世界的关注和探讨，也逐渐揭开了时差之谜。
事实上，在我国古代早就有了时差概念，从科学角度来说，最精确的当属南北朝时期的《大明历》（也叫《甲子元历》），这是由著名科学家数学家祖冲之（429年—500年）创立的，也是我国历法史上的第二次重大改进，祖冲之引入“岁差”概念，在391年插入144个闰月，朔望月长度为29.5309日，这和利用现代天文手段测得的朔望月长度相差不到1秒钟，别说一千多年前，就是现在都算是很精确的数字。
到了唐代僧人一行（683年～727年）编制了《大衍历》，他发现观测地点不同，日食发生的时刻和所见食象都不同，各节气的日影长度和漏刻昼夜分也不相同。这种现象是过去的历法所没有考虑到的，这就需要到各地进行实地测量，于是在公元724年主持了我国历史上第一次规模宏大的天文大地测量，正确掌握了太阳周年视运动的规律，事实上给出了地球子午线一度的长度，从而编制出更加精确的天文历法《大衍历》，开元二十一年（公元733年）传入日本，行用近百年。
除了我国古代杰出的天文学家和数学家，其实不少诗人也在实际生活当中认识到时差的概念。就拿本文开头的诗词来说，就是一个很明确的例子。
方干我们以前介绍过，是晚唐著名诗人。方干（836—888），字雄飞，号玄英，睦州青溪（今浙江淳安）人。幼有清才，仕途蹭蹬，举进士不第，长期隐居镜湖中。为人耿直，貌陋缺唇，因朝廷腐败，嫉贤妒能，不被起用，擅长律诗，清润小巧，且多警句。后人赞叹他“身无一寸禄，名扬千万里”。
方干亦儒亦释，和许多僧人有交往，对佛理颇有研究，有不少参禅诗词传世，金圣叹赞曰：“先生不惟精诗，乃又精佛”。这首《送僧归日本》就是方干和日本僧人的交往记录。
明朝人绘制的世界地图
“四极虽云共二仪，晦明前后即难知。”，“四极”：四方极远之地，《楚辞•离骚》：“览相观於四极兮，周流乎天余乃下。”，《尔雅•释地》：“东至于泰远，西至于邠国 ，南至于濮铅 ，北至于祝栗，谓之四极。”，郭璞注：“四极，皆四方极远之国。”。“二仪”：指天地，日月。曹魏时期曹植《惟汉行》：“太极定二仪，清浊始以形。”，南朝沈炯的《陈武帝哀策文》：“二仪协序，五纬同符。”。“晦明”：指黑夜和白昼。首联大意是：日本虽然处在遥远国度，和中华共在日月天地之下，然而关于先后白天和黑夜的先后顺序却难以测知。
南京博物院 明代 《坤舆万国全图》
“西方尚在星辰下，东域已过寅卯时。”，“寅卯时”：早上3点到7点。处在西方的中华国度尚是夜晚繁星点点的时候，然而东方的日本却已经是早上旭日东升了。
“大海浪中分国界，扶桑树底是天涯。”，“扶桑”：指太阳，这里借指日本，传说日出于扶桑之下，拂其树杪而升，因谓为日出处。中日国界在茫茫大海中划分，杳渺不可知，而友僧所在的日本就是天涯之外了。
“满帆若有归风便，到岸犹须隔岁期。”，僧人归国日本，即便是顺风顺水，满帆行进，那么到了日本也是第二年了。
方干的这首《送僧归日本》诗，描写了二人友情深厚，面对日僧就要归国之际，方干赠诗送行，想到朋友需要乘舟远行一年左右才能到家，不由得深发感慨，敬佩和留恋之情可见一斑。
鉴真大师
唐朝国家隆盛，四方来朝，尤其是日本，多次派遣遣唐使前来学习中华上国的优秀文化，许多中国的传统文化和技术等都被源源不断的搬回日本，奉为圭臬。唐朝日本僧人多次来中国学习佛教佛理，，大唐不少高僧也东渡日本，诸如鉴真大师就六渡日本传播佛教，弘传佛法，促进了文化的传播与交流。
方干的这首诗词，不但描述了和日本僧人的友谊，还反映出当时日本僧人学佛的事实。更重要的是，诗人在不经意间，通过对天文地理的观察，得出时差的概念，虽然是诗人的浪漫描绘，然而相当准确，这也算是古人的智慧体现吧。
2019/7/23榆木斋
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