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在公元前722年，春秋三小霸之首的郑庄公在隐忍22年之后，终于一举击败了弟弟共叔段（也叫京城太叔），把他赶到了共国。但对于自己那个一直以来就偏心、不喜欢自己的母亲武姜，这个小霸王又是如何处置的呢？
这就是今天我们要说的故事——郑庄公掘地见母。这个故事也反映出了郑庄公纵横捭阖的政治家智慧。
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郑庄公击败弟弟共叔段之后，将母亲武姜安置到了城颖，并发誓说：“不到黄泉不再相见。”相传打泉井至深时水呈黄色，所以叫黄泉，又因为人死后埋于地下，故古人以地极深处黄泉地带为人死后居住的地下世界。郑庄公发这个誓言，相当于就是说这辈子也不想再见到他妈了，确实有点毒。我估摸着，郑庄公之所以发出这样的毒誓，一来可能确实是压抑太久的怨恨表达出来时一时的气话。你想想，从小到大，他妈妈就不喜欢他，开始时要劝他老爸不要立他为太子，后来又帮助自己弟弟夺取自己的位置。二来，作为一个国君，权威是不容挑战的，何况由于自己从小不被喜爱，可能也会导致威望在国内受到一定影响。既然处理了弟弟，那么也可以趁此机会，惩戒一下母亲，震慑一下不怎么尊重自己国君地位的人。
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但是，过了没多久（也有说是过了一年多），郑庄公就后悔了（也有说是迫于舆论压力）。但很大可能就像我们和家人吵架一样，吵的时候说话句句伤人，往痛了说，但气头过后，很快也就后悔了。因为郑庄公并没有追杀逃到了共国的弟弟，从中也可以看出他并不是对他弟弟恨之入骨，心狠到非要除之而快，很大程度上不过是消除掉了威胁也就罢手了。对待直接造反的弟弟尚且如此，对于只是有点偏心的母亲，就更不会真的不到黄泉不相见了。
除掉了弟弟的威胁，表达了自己的不满，惩戒了偏心的母亲，也达到了巩固地位的目的，回想起来母亲的种种，他就开始思念起母亲来。何况在那个时期，即使是政治斗争，也不过是处于历史上刚开始的阶段，远远没有后来的血腥残酷，多少还顾忌礼义廉耻。所以，郑庄公后悔了，但他什么也做不了，因为自己许下的毒誓也不好意思自己去违背。他需要一个台阶。恰好此刻，就有人送来了台阶！这个人就是颍考叔。
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颍考叔，郑国大夫，执掌颍谷(今河南登封西)，为人正直无私，一直以来就有着孝子和友善的声誉。关于这位大夫，还有一个成语，就是暗箭伤人，说的是他在郑庄公攻打许国的过程中，被公孙子都暗箭射杀的故事。当然，这是后话，暂且不论。话说颍考叔见到郑庄公把母亲安置到城颖，并发了毒誓，就说道:"母亲虽然不像母亲，但儿子能够不像儿子吗?"。听到郑庄公心中有悔意，就有了主意，捉了几只猫头鹰拿来献给庄公。
颍考叔见到庄公后，庄公赐给了他一些食物，然后一起吃了个饭。但是，在吃饭的时候，颍考叔把肉留起来不吃。庄公就好奇地问他为什么。他说：“我有母亲，我孝敬她的食物，她都已经尝过了，但就是没有尝过您的肉食。所以请求您让我留起来带给她。”庄公听了感叹道：“你有母亲可以送，哎，可惜我却没有。”颍考叔说：“请问这是为什么呢？”。庄公就告诉了他事情的原由，并表达了自己心中的后悔之意。
“这个您有什么值得忧虑的呢？”，颍考叔说道：“您挖一套隧道，一直挖到出现泉水，然后通过隧道与您母亲相见，又有谁会说您不对呢？”
郑庄公听取了颍考叔的意见，通过隧道见到了自己的母亲姜氏，兴奋地作了一首诗“大隧之中，其乐也融融”。姜氏钻出了隧道，也高兴地写了首诗“大隧之外，其乐也泄泄”。母子终于得以相聚。
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君子说：颍考叔是真的孝子，爱她母亲，扩大到影响庄公。《诗经》说：“孝子不匮，永锡尔类。”就是说的他这样的人，有孝心去影响和改变别人。
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