江陵有郭七郎者，其家资产甚殷，乃楚城富民之首。江淮河朔间，悉有贾客仗其货买易往来者。乾符初年，有一贾者在京都，久无音信。郭氏子自往访之，既相遇，尽获所有，仅五六万缗。生耽悦烟花，迷于饮博，三数年后用过太半。是时唐季，朝政多邪。生乃输百万于鬻爵者门，以白丁易得横州刺史，遂决还乡。时渚宫罹王仙芝寇盗，里闾人物，与昔日殊。生归旧居，都夫舍宇，访其骨肉，数日方知弟妹遇兵乱已亡，独母与一二奴婢处于数间茅舍之下，囊橐荡空，旦夕以纫针为业。
生之行李间，犹有二三千缗，缘兹得得苏息。乃佣舟与母赴秩。过长沙，入湘江，次永州北江。标有佛寺名兜率，是夕宿于斯。结缆于大槦树下，夜半，忽大风雨。波飘岸崩，树卧枕舟，舟不胜而沉。生与一梢工，拽母登岸，仅以获免。其余婢仆生计，悉漂于怒浪。迟明，投于僧室，母氏以惊得疾，数日而殒。生慞惶，驰往零陵告州牧。州牧为之殡葬，且复赠遗之。即丁忧，前寓居永郡，孤且贫，又无亲识，日夕厄于冻馁。生少小素涉于江湖，颇熟风水间事，遂与往来舟船执梢，以求衣食。永州市人，呼为捉梢郭使君。自是状貌异昔，共篙工之党无别矣。
江陵有个姓郭排行第七人称郭七郎的，家资极为富饶，是江陵城的首富。从江淮到黄河以北的广大区域，都有商贾拿着他的货物去贩卖赚钱。乾符（唐僖宗李儇年号，874-879）年初，有个在京城长安的商贾，欠了他货款却很久都没有音信，郭七郎就亲自去找，找到后，拿走了商人全部的财物，也只有五六万贯钱。郭生流连于勾栏赌坊，好酒使财，不过三五年就将钱花掉了大半。
当时正是唐末，朝政腐败混乱，郭生就拿出了几百万钱给卖官的权贵，以白丁的身份买到了横州（今广西横县）刺史的官职，于是决定先回家。当时渚宫（江陵城内，相传为春秋时楚成王所建）一带刚遭到王仙芝农民起义破坏，附近的居民，全都换了人。郭生回到故居，连房子都找不到了。寻访亲人，几天后才打听到原来弟妹都死于乱兵之中，只有老母和两三个奴婢住在几间茅屋里，身无分文，靠着日夜给人缝补维生。
郭生的行李中还有两三千贯钱，由此得以恢复了元气。于是雇了一条船和母亲一起赴任。船经过长沙，进入湘江，走到永州北江的时候，岸边高高耸立着一座叫兜率的佛庙，这晚就泊舟于此，将缆绳系在一棵大槦树下。半夜时，忽然大风大雨，波浪冲垮了堤岸，大树被狂风吹倒，压住了船，船就沉了。郭生和一个船工，将郭母拖上岸，两人仅仅逃出性命，而其余的奴仆、行李等财物，全被洪水冲走。
等到天亮后，郭生一行人投奔兜率寺，郭母因受惊吓而得了病，没几天就死了。郭生彷徨无计，就跑到零陵将自己遭遇报告给永州刺史。刺史替他料理了丧事，又送了他些财物。
郭生因丁忧无法做官，就寄住在永州，孤苦无依，也没有认识的亲属，朝夕都在为温饱而发愁。郭生从小就跋涉江湖，非常熟悉水上事物，于是就给往来的舟楫撑篙划船，以求维持生活。永州市的人，都称他为捉梢郭使君。从此以后，他的形貌逐渐变化不再同于往昔，而是与水上的船工们没什么差别了。
《南楚新闻》共三卷，尉迟枢撰。书以南楚为名，但所记并非全是南楚事，内容也颇为杂乱，上起玄宗，下至僖宗，也无重大史实，大多没什么价值。
《郭使君》为《南楚新闻》中少有的佳作，载于《太平广记》卷四百九十九，“杂录”类。本文通过唐末一个富商的离奇遭遇，反映了世态炎凉，乱世中个人的命运在时代的洪流下，微不足道。同时，富商白丁而为刺史的情节，也揭露了唐末政治腐败，卖官鬻爵的社会现实。本文对后世文学也颇有影响，明代白话小说《拍案惊奇》中的《逞多财白丁横带》一篇，即出自此文。
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