以色列首领基甸的儿子亚比米勒，将他的七十名弟兄，都杀在一块磐石上，只剩下基甸的小儿子约坦，因为他躲藏了。于是亚比米勒成为国王。
有人将这事告诉约坦，他就去站在山顶上，向众人大声喊叫说：示剑人哪，你们要听我的话，神也就听你们的话。
众树木要膏一树为王，管理他们，就去对橄榄树说：‘请你作我们的王。
橄榄树回答说：我岂肯止住供奉神和尊重人的油，飘摇在众树之上呢？
树木对无花果树说：请你来作我们的王。
无花果树回答说：我岂肯止住所结甜美的果子，飘摇在众树之上呢？
树木对葡萄树说：请你来作我们的王。
葡萄树回答说：我岂肯止住使神和人喜乐的新酒，飘摇在众树之上呢？
众树对荆棘说：请你来作我们的王。
荆棘回答说：你们若诚诚实实地膏我为王，就要投在我的荫下，不然愿火从荆棘里出来，烧灭黎巴嫩的香柏树。
约坦在此说了一个寓言，他把那些热衷于权力、关心自己私利的人比喻成荆棘，他们愿意飘摇在众人以上，统治万民。荆棘代表低贱的人，他们追逐权力，得不到满足就报复社会，就像寓言中说得那样，“火从荆棘里出来，烧灭黎巴嫩的香柏树”。
约坦将那些不追求权力和私利的人比喻为橄榄球、无花果树和葡萄树，他们是高贵的，他们脱离尘世，以侍奉上帝为重。
亚比米勒作王之后，跟反对他的人互相残杀，结果是两败俱伤。所以，人们要远离追逐权力的人，跟他们太近，不小心就会沾染上一身血。
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