从十四世纪开始，新纪元的曙光冲破了中世纪的黑暗。理性战胜的权威；新国家理论战胜了教会、教廷；科学战了神学。文艺复兴、宗教改革，西方世界把黑暗与枷锁丢在身后，涅槃了。
在哲学和文艺上，西方世界先是向后看，重捡真正的原装正版柏拉图、亚里士多德、以及古希腊艺术，经院学派变成了贬义词。在从古希腊汲取了充分的能量后，重新向前看，不断创新。
经院时代的圣托马斯·阿奎那规定了君主屈从教皇、国家屈从教会的宗教与世俗统治架构。而马基雅维利(AD1469-1527)的《君主论》和《李维论》宣扬脱离教会控制的新国家论，以及为政治目标可以不择手段的政治伦理。
莫尔(AD1478-1535)构建了《乌托邦》。
让·博丹(AD1530-1596)提出的主权理论，否定国家源于上帝(其实是教皇)的指派，认为国家建立在社会契约之上，是人民主权无可改变地出让给统治者的结果，人民出让主权后即永远地失去了造反的权力；而约翰·阿耳图西乌斯(AD1557-1638)虽然同意主权出让一说，却认为是有条件出让，当统治者不能保护人民、履行契约时，人民可以废黜甚至处决统治者。
埃拉斯摩(AD1466-1536)的《愚神颂赞》将信仰定义为一种值得颂扬的愚痴，从而开辟了为后世普遍接受的宗教观：宗教信仰并非出于“知”，而是发于“情”。因此，拼了命想把信仰理性化的神学其实并没有意义。
马丁路德、加尔文掀起的宗教改革虽然在最初阶段带来残暴血腥，但当教会与信众都认识到统一思想不再可能时，自由的独立思考势不可挡。
路易斯·斐微斯（1492-1540)提倡自然科学应该脱离形而上思辩，而重于探索和实验。彼得·拉穆斯（1515-1572)批判传统的教学法，要求教育改革，成为培根、笛卡尔、洛克等近代哲学家的先驱。
最初的复古思想虽然不免流于占星、炼金术、巫术等荒诞和迷信，但最终发展成了天文、化学、医学等现代科学。
一批科学巨人诞生了：
- 达芬奇 （1452-1519)
- 哥白尼 （1473-1542)
- 布鲁诺 （1548-1600)
- 伽利略 （1564-1641)
- 开普勒 （1571-1630)
- 罗伯特·波义耳 （1627-1691)
- 牛顿 （1642-1727)
整个十六世纪哲学基本停滞，既没有重大的哲学理论，也没有伟大的哲学家。十七世纪科学和科学仪器的迅猛发展，彻底改变了人类的认知。万有引力解释了一切物理运动，物活论彻底被扫进历史垃圾堆，人类在宇宙中的地位也严重缩水，人类走出了以为世界以我为中心的童年，进入充满活力与好奇心的少年时代。
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