郭圣通，出身尊贵，是东汉光武帝刘秀的第一任皇后。后因嫉妒刘秀宠爱阴丽华，皇后位被废。但是刘秀念及往日情分，并没有苛待她，而是让她去儿子的封地随儿子生活，尊为“中山王太后”，成为中国历史上唯一一个没入冷宫反得尊崇的废后。
西汉末年，汉室皇族日益败落，政权逐渐落入外戚王莽手中，王莽建立新朝。但是天大旱，蝗灾不断，于是出现许多起义军。此时汉高祖后裔刘秀开始崭露头角，刘秀和哥哥刘也起兵反抗新政权，在与王莽大军的昆阳之战中，刘秀消灭了王莽军队的大部分主力，为新朝政权的覆灭奠定了基础。
更始帝刘玄见刘秀有非凡智慧，便封刘秀为司隶校尉。刘玄想迁都洛阳，派刘秀先行，征讨在北部割据的王郎。刘秀为了得到河北真定王刘扬的支持，娶了刘扬的外甥女郭圣通。
有刘扬的军队相助，刘秀很快就扫平了河北一带的异兵，基本掌握了黄河以北的地区。征战期间，郭圣通一直陪伴在刘秀身边，还为刘秀生了一个儿子。
公元25年，刘秀在部下的拥戴下称帝，重新建立汉王朝，史称东汉。郭圣通于立国有功，被封为贵人。
此时刘秀势力还只在黄河以北，他继续率兵南下，平定中原。一直到攻下洛阳并定都洛阳以后，他才派侍中去接分离三年的结发之妻阴丽华入宫，封为贵人。
郭圣通认为自己于刘秀立国有功，还生有大皇子，这些优势无人能比，所以并不把阴丽华放在眼里。但是阴丽华是刘秀的结发妻子，是刘秀真正爱慕的女人，且出身南阳名门，知书达理懂进退。刘秀最希望做皇后的人是阴丽华。后来阴丽华主动请求刘秀立郭圣通为皇后，于是郭圣通成为皇后。因此刘秀对阴丽华充满感激，又觉得亏欠，就更加宠爱阴丽华了。
自从阴丽华入宫，郭圣通逐渐被冷落，所以即便做了皇后，她还是不甘心。于是隔三差五找刘秀吵闹，唠叨抱怨，还说阴丽华的坏话。与阴丽华的娴雅大度相比，此时的郭圣通糟糕透了，刘秀非但没有重新重视她，反而越来越反感。
在此之前，郭氏外戚的势力已逐渐被削弱，郭圣通的舅舅刘扬也因谋反被杀害。曾经本就是政治联姻，如今已不需担心这些。再加上刘秀实在厌烦了郭圣通的抱怨，于是一纸诏书废了郭皇后。但是刘秀并没有将郭圣通打入冷宫，而是让她去了儿子中山王的封地，并封她为中山王太后。
被废十一年后，郭圣通病逝，葬于洛阳邙山。
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