齐国到了灵公，景公时，是仅次于晋的中原强国，在晋楚争霸中，它忙着对周边的小国发动进攻，在大夫晏弱的指挥下先灭莱国，再攻打莒国（今山东莒县一带），当齐景公想出兵进犯晋国的夷仪（河北邢台西）时，才意识到还不是晋国的对手，齐景公的争霸梦想破灭，但靠着大臣晏婴，齐国的发展还算平稳，晏婴虽然其貌不扬，身材不高，但是却是齐国三朝元老，他以生活节俭，作风清廉，谦恭下士著称，司马迁的偶像，将其比作管仲，他也有着锐利的政治眼光，在一次次政治斗争中始终保持清醒的头脑，靠着自己的智慧避免了晋国与齐国的战争，使百姓免受其害；也靠着他高度的智慧，使齐国的刑法得以减轻，齐景公不再沉湎酒色，也挽救了谏臣弦章的性命，使得一件件事情得以圆满。齐景公三个宠臣公孙接、田开疆、古治子以勇力搏虎闻名天下，而晏婴以二桃杀三士流传千古。晏婴又称晏子，他是一位卓越的政治家、外交家，他爱国忧民，懂得委婉地曲谏或诱谏，善辞令，主张以礼治国，他还是无神论和辩证法思想的人。
田氏夺权
由于晏婴的主政比较保守，他很智慧地回避了与大族之间的矛盾，但到了齐景公晚年，田氏的力量得到很快地发展，大夫田乞暗中向百姓施以恩德，得到齐国的民心，之后家族的壮大，百姓开始心向着田氏，景公依然不重视，不听晏婴劝说，直到晏婴去世，景公还未立太子，最后立公子荼，并托孤给高张、国夏，成为了田氏的眼中钉、肉中刺。田乞派人到鲁国迎回齐景公的另一个儿子姜阳生，并藏于家中还拥立为国君，他就是齐悼公，田乞还把高张和国夏赶出齐国，并杀死了公子荼。齐悼公继位，田乞为相，之后当了四年君主的悼公被臣下所杀，田氏又从鲁国迎回了悼公的儿子姜壬做国君，他就是齐简公，他分别任用田常和阚（kàn）止为左右相，阚止得宠，当田氏族人田逆杀人时，将其拘捕，齐简公准备借机驱逐田氏时，被阚止的家仆告发了为相的田常，他先发制人，劫持简公，当阚止率军反抗时，被田氏击败，还被田氏杀死，齐简公在逃跑的途中也被田常的追兵杀死。田氏一族把公族中有力量的人物处死之后，齐国的政权自此完全被田氏掌控。
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