楚国在南边大鱼吞小鱼，一条接着一条。周王室这个老大已经衰微，管不了那么多了。诸侯之中也没有新的领头羊出现，虽然目前郑国比较强一点，但是要做领头羊，好像还不足以服众，还差那么一点点。没有领头羊，大家就像一盘散沙，只能眼睁睁地看着小霸王为所欲为，听之任之，欺负周边的小国。
另一方面，诸侯们自己也是忙得焦头烂额，疲惫不堪，根本没有时间和精力顾及南边。你看，就在季梁劝谏随侯修仁政、亲百姓那年，齐国就向郑国发去求救信息：老郑，北戎正在攻打我们，兄弟我快顶不住了，赶紧派人来帮忙，迟了可能就见不着兄弟了。
齐国，侯爵封国，姜姓吕氏，始封于周武王时期，第一代国君是大名鼎鼎的姜太公吕尚，也称之为姜子牙、太公望、齐太公等，地盘范围主要在今天山东中北部一带。
相传姜太公是四岳的后代，出身在东海边上。虽然祖上也曾辉煌过，但是到了姜太公时，已经没有任何光环，只是普通百姓家庭，姜太公也只是平民一个。但是，姜太公人穷志不短，猛学苦练，成就一身本领，希望有朝一日能大展鸿图，建功立业。
凑巧当时正是商衰周兴之际，算是赶上好时代了。他听说周文王这个老板不错，便打理行装，跑去投奔周文王了。
关于姜太公与周文王相遇的故事有好几个版本，其中大家最熟悉的应该是：姜太公钓鱼，愿者上钩。
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有一天，周文王一时兴起，打算出去打猎。相传周文王是后天八卦的创始者，周易的祖师爷，算卦水平那是杠杠的。
今天能打到什么猎物呢？让咱先算上一卦看看。
得出的卦象告诉他：今天将会收获一件不是龙也不是螭，不是虎也不是熊，但是可以辅佐你成为霸王的猎物。
到底是什么东西这么厉害？我倒想见识见识。
周文王带着疑问出发了。结果，他在渭水边遇到了正在钓鱼，应该说是在钓周文王的姜太公。两人相见，海阔天空地猛侃一顿，发现大家志同道合，意气相投，大有相见恨晚之意。周文王非常高兴地说：从前我们的先君太公曾经说过：将来会有圣人来辅佐周人，周人因此将兴盛起来。看来说的就是先生您了，我们太公盼望您已经很久了。
因此便称呼吕尚为太公望，并直接任命他为军师。传说此时的姜太公已经72岁高龄。
不过，姜太公的表现也没让周文王失望。比如，从商人那里营救被禁的周文王；辅佐周文王治周，使周人兴盛起来，三分天下有其二；再辅佐周武王克商灭纣。姜太公出的计谋最多，堪称点子王。
如果说周文王和周武王是那个时代最耀眼的明星，那么姜太公就相当于这出戏的总导演。周能灭商，其功居多。因此，文、武二王都对他极其尊敬，尊其为师。
据传姜太公还根据自身所学，编写了著名的《太公兵法》，成为后世学习军事理论的必修课，他本人也被历代皇帝封为武圣。到了唐代，还加封成为武庙的一把手，大家都知道文庙的一把手是咱孔老夫子，厉害程度由此也可见一斑。到了明代，一部《封神演义》更是直接将他神化，化身成为灭商项目总监，搞得神乎其神。
灭商后，由于姜太公的功勋卓著，周武王把他分封到营丘，在今天山东临淄一带，建立齐国，貌似有点衣锦还乡的味道。
受封后，姜太公便出发上路了。由于路途遥远，一行人走走停，走得比较缓慢。有一次住店，旅店的人看到他们如此不急不躁，妥妥地赶路，就说：我听说机会难得，却容易失去，客官这么安心住店，不像是去封国赴任的人啊！
一语惊醒梦中人！姜太公一行急忙连夜赶路，天亮时分就赶到了封国。果然，隔壁的莱国趁商灭周兴，天下未稳之际，派人来攻打齐国，企图夺取营丘。幸好姜太公及时赶到，组织人马赶跑了莱人。
上任之后，姜太公修明政治，入乡随俗，简化各种礼仪，方便了百姓办事，同时开放工商业，获取鱼盐之利。百姓感觉他的管理方便简洁，便于生活，都跑来归附，齐国因此迅速强大起来。到了三监叛乱时，周王室又给了他东到大海，西到黄河，南到穆陵，北到无棣的征伐权，齐国借此四处征伐，地盘越来越大，最终成为雄踞东方的大国。
据说姜太公活了139岁，去世后儿子吕伋继位，接着子孙相传，一直平安无事。但是到了齐哀公时，齐国出现了混乱。
大概由于地缘关系，隔壁纪国的纪侯看齐国很不顺眼，便在周夷王面前诬陷齐哀公，周夷王听信纪侯之言，一怒之下把齐哀公活活给煮了，并改立齐哀公的弟弟静为国君，是为齐胡公。齐哀公的同母弟弟山不服，带人攻杀了齐胡公，自立为国君，是为齐献公，同时他把齐胡公的子孙都赶出了齐国。
齐献公死后，齐武公继位；齐武公死后，齐厉公继位。带个厉字的国君一般都比较暴虐，齐胡公的儿子看到有机可趁，又跑回来复仇夺位，处于水深火热中的齐国人民也表示热烈欢迎。于是，双方火拼了一场，没想到结果却是两败俱伤，两位主角都Game over了。没办法，最后大家只好拥立了齐厉公的儿子继位，是为齐文公。至此，齐国才又安定下来。但是，齐国和纪国的梁子算是结上了。
你的几句话搞得我们乱了好几代，死了无数人，这仇能忘吗？总有一天，我们会连本带利还给你的。
到了春秋初期，齐僖公继位。齐僖公在国际上的策略主要跟着郑国混，两国是铁杆兄弟。不过，作为老牌诸侯大国，齐国的国际关系比郑国滑润得多。当初，齐国也因此做了回老娘舅，差点还成功了。
这不，现在齐国有难，他赶紧派人找兄弟，请求支援来了。
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