人类的文学从神话和诗歌开始，渐渐发展为更长的记述历史人物、思想活动和重大历史事件的散文，这就叫历史散文。先秦时期的历史散文主要有：《左传》、《国语》和《战国策》。
《左传》是在给《春秋》做注解，在原著的基础上补述了历史事件的原委，使其更加完整。
《曹刿论战》就是其中精彩的一篇，用讲故事的方式来讲述了齐国与鲁国的长勺之战，用精炼的语言和对话。
曹刿还运用了作战心理学中“一鼓作气，再而衰，三而竭”的原理和“取信于民”、“敌疲我打”的作战方针击退了强大的齐军，刻画了一位沉稳、智谋、细致、从容的军事家曹刿的形象。
《国语》是中国第一部国别体著作，记述了公元前947年周穆王西征犬戎到公元前453年近五百年周、鲁、晋、齐、郑、楚、吴、越等八国的主要人物和事件。
具体包括：西周至东周的一些重大政治事件；鲁国一些历史人物的言行；大篇幅记载了晋国从武公替晋为诸侯到战国初的政治历史；管仲辅佐齐桓公称霸；周太史伯论西周末年天下兴衰继替的大局势；楚灵王、楚昭王时的历史；春秋末期吴、越争霸，通过贵族间的言论刻画了形象鲜明的人物。
《国语》还流传至今一些口语如“心如欲壑，后土难填”，也作欲壑难填。经常被用来形容人的心里欲望像深谷一样很难填满。
《战国策》由西汉文学家刘向编订，记载了公元前490年至公元前221年间战国时期纵横家游说各国的活动和利用谋略智斗的故事，向我们展示了战国时期各国的政治、军事、外交方面的情况。
严格地讲，《战国策》不能算历史著作，更倾向于文学故事，有些篇章缺乏历史依据，但是通过对话、动作、对比等手法让人物栩栩如生，有较强的文学性；有些篇章虽然没有多少文学欣赏性但依托历史事实，对研究战国历史有着较大的史料价值。
著名篇目有：《齐策．邹忌讽齐王纳谏》、《齐策．冯援客孟尝君》、《燕策．荆轲刺秦王》等。
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