孙子在《作战篇》里，强调了用各种手段减少己方的消耗，吃敌人的就是一种有效方法。
为此，孙子算了一笔账，即为什么食敌一钟，相当于自己的二十钟。因为二十钟是运一钟粮食到前线的成本!靠牛车千里运粮，比人行军慢得多，还要劳民力役，要运粮部队保护。出发时运两万一千钟粮食，运粮部队去的路上吃掉一万三千钟，到前线交接一千钟，再带七千钟回来路上吃，不然就饿死在半路回不来了。这笔账就这么算出来了!
孙子说的二十倍，还只是春秋时期国家之间的战争，因为当时基本是在平原打战，战区属于已开发地区，成本就低一些。秦攻匈奴时，命天下运粮，从山东开始运，每三十钟粮，运到前线就剩一石。这么算，成本就不是二十倍，而是二百倍!汉武帝通西南夷，数万人运粮，也是十几钟粮，运到前线才剩一石，这是一百倍的成本。后来西汉征匈奴，征西南夷，都需要翻山越岭到不毛之地，运粮成本就更高了。
而成吉思汗征服世界，在粮食上的成本领先就是关键。游牧民族，在草原上赶着牛羊走，每天喝羊奶牛奶，吃羊肉牛肉，牛羊一边走还一边生小牛小羊，所以他的部队就不需要后方运输。到了前线，打下城池，就吃敌人的，这是他的军队能驰骋那么远的关键因素。孙子的要求：“善用兵者，役不再籍，粮不三载。”成吉思汗都做到了。
—— 华杉详解《孙子兵法》-作战篇-第一单元-不宜长期用兵24
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