庖丁为文惠君解牛，手之所触，肩之所倚，足之所履，膝之所踦，砉然向然，奏刀騞然，莫不中音。合于《桑林》之舞，乃中《经首》之会。文惠君曰：“嘻！善哉！技盖至此乎？”
《养生主》这篇文章当中，最为人熟知的便是“庖丁解牛”的寓言。庄子用形象的手法，道出了养性全生的秘诀。后来的中国禅宗，也用“牧牛”来譬喻调伏自心，二者可以说异曲同工。
寓言以一个名字叫做“丁”的庖人为主人公，何谓庖人，厨师是也。这位大厨，为一国之主的文惠君展示了一手屠牛妙技，这场充满戏剧意味的演出，丝毫不见血腥与暴力，相反却是令人赏心悦目、心旷神怡。
且看他用手触摸着牛体，凭借肩臂之力倚住牛身，脚踏住牺牲，同时借助膝处抵压。屠刀霍霍有声，运刀之妙在乎一心。这场平常人不忍直视的杀戮所发出的声响，竟然有如悦耳的音乐，若合于宫商律吕的符节。这位庖丁连贯娴熟的动作举止，仿佛与古典乐曲《桑林》、《经首》如出一辙，只见庖丁手舞之、足蹈之，完全将这平常不过的宰牲，演绎成了艺术般的神妙之境。作为观者的文惠君，也不得不极口称道：“善哉！”或许是这样的庖人、这等的技艺，让文惠君大开眼界，深觉此生难遇，于是便“不耻下问”，向一个身份远远低微于自己的厨人询问，此解牛之技究竟是如何学得？“盖”字当读作“何”，“盖至此”即何以至于此。
庄子说的是“解”牛，而没有用其他字眼，可见这个“解”字大有深意。解牛寓意着什么？这个问题，我们到后文再寻找答案。
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