尽全力跑比跑得快更重要
年轻的体育老师邓肯正在布置着早晨的任务：1600米跑。他要求每个学生设法用最快的速度跑完1600米，平均心跳要保持在185次以上。
这群体育老师不但让内珀维尔学区的学生成为全美国最健康的孩子，还让他们成了最聪明的孩子。
仅仅是上半学期结束时，学生们的阅读理解能力就提高了17%，平均成绩也超过全州平均水准。不过，这些成绩和TIMSS比起来，简直是小巫见大巫。
小课程，大原理
一、运动原理：越动越多的脑细胞
人人都知道，运动可以强健体魄，但很少有人明白其中原理。热爱运动的人，只知道运动能解压，能让人愉悦，却不知道我们感觉欣快的真正原因是：运动让大脑处于最佳状态。这个结论有着坚实的神经科学的理论依据。
运动平衡大脑
神经元分支间的连接点是突触。突触之间并不真正触碰，神经学家所说的“连接”，是指建立一种联系。神经元工作的机制是：电信号沿着轴突传导到突触，在突触这儿神经递质携带化学信号穿过突触间隙，与另一端神经元树突上的特异性受体结合，就此打开神经元细胞膜上的通道，并将这种信号转化为电流。
大脑中约80%的信号是由两种神经递质传送出去的：谷氨酸盐和γ-氨基丁酸。前者刺激神经冲动，后者抑制冲动。它们和血清素、去甲肾上腺素、多巴胺等神经递质一起调节大脑的活动。
运动让大脑成长
神经递质执行信息传递，调节大脑平衡，而另一些神经营养因子则负责建立、保养神经细胞回路，构成大脑自身的基本结构。其中最有名的就是脑源性神经营养因子，简称BDNF。它被称为“大脑的优质营养肥料”，是大脑的可塑性的重要推手。而运动会让这种神奇的脑细胞肥料变多。
运动诱发神经新生
很长时间以来，人们都认为神经元的数量是恒定的，只能被消耗，不能新生。但是当科学引入先进的成像仪器后发现，用来监测癌症扩散的染色剂，居然出现在晚期患者的海马体中。这也就是说，神经元像其他身体细胞一样，在分裂生长。而实验证明运动会诱发这种“神经新生”。
当然，这并不意味着，跑1600米你就能变成天才。新生的神经元是完全空白的干细胞，要经历一个发育的过程才能形成神经细胞，在这个过程中，它们必须找到事情做才能生存下来。一个新生的细胞要经过28天才能加入到一个神经网络中，如果我们不使用新生的神经元，就会失去它。
科学家发现，运动产生大量神经元，而环境优化的刺激则有助于神经元的存活。也就是说，体育课为大脑提供了学习所需的原料，而课堂上的学习则促使新生的神经细胞连接到神经网络中。2007年，德国研究人员发现，人们在运动后学习词汇的速度比运动前提高了20%。
二、运动功效之改变压力状况
压力是必须的，没有好坏
压力是个囊括广泛意涵的概念，但究其根本它是指身体平衡状态的一种威胁，一种对适应的要求。在大脑中，任何引起细胞活动的事情都是一种压力方式，哪怕是神经元发送信号，也会在细胞上产生破损和裂缝。压力就是压力，无所谓好坏，问题是它的轻重和持续时间。
深入研究后人们发现，辐射是一种压力，它会损伤细胞，但低剂量的压力，在大脑中反而起到了疫苗的作用：在有限的程度下，压力触发了大脑的过度补偿机制，从而使它们自身做好迎接未来挑战的准备。这种现象被神经学家称为：压力接种。当然，高水平的辐射会直接杀死细胞，导致癌症。
压力结果的差异，既有剂量的因素，也有不同个体应对方式的因素。你选择处理压力的方式，不仅能改变你的感觉，还能改变你的大脑。如果你只是被动反应，或者完全走投无路，压力就会变成巨大的危害。在压力中待久了，压力很可能变成慢性压力，紧张情绪成为生理压力，应激反应引发连锁反应。
压力让人专注，也可能让人上瘾
重度压力会激活杏仁体，引发“打或者逃”的应激反应。在应激状态中，杏仁体为眼前的需求立刻行动，集合一切资源来调动身体和大脑。肾上腺素突然在体内聚集，使心跳和血压增加，肺部支气管扩张，以便向肌肉输送更多氧气。肾上腺素与肌肉纺锤体结合，增加肌肉的静息张力，让肌肉做好爆发运动的准备。
因此，在特定的情景下，压力能促使人迅速专注起来。一些注意力缺陷多动障碍患者，甚至会给人压力上瘾的印象，他们必须受到压力才能集中注意力，当一切都很好时，他们甚至会挑起事端，在潜意识中创造压力。
应激反应之后，杏仁核提供恐惧或激动的情感内容，海马体提供时间、地点、事件和方式的背景，把发生的事情铭刻成记忆，为将来做参考。把压力处境刻录成记忆，显然是一种具有进化优势的适应性行为。问题是，过大的压力会蚕食刻录系统本身。
从肚子看你的压力值
你如何才能判定自己的压力值是否过度呢？或许可以低头看一看自己的肚子。
在应激反应中，皮质醇会发送信号示意肝脏向血液提供更多的葡萄糖，同时关闭某些路口，让葡萄糖只运送到与“打或者逃”有关的区域。如果这个过程持续不断，那么皮质醇的这种指示会以腹部脂肪的形式，蓄积在身体中。在慢性压力下，身体本能蓄积的过剩能量最终形成啤酒肚。那不仅影响体型，更会危害健康。
如何才能越压越勇，越健康
轻微的压力可以激活神经元内在的修复和恢复机制。可以说，没有压力我们就不会拥有出色的适应和生长能力。运动的压力可预知、可控制，而且还是你可以自主的。你随时可以在生活中引入运动，以激活神经元过度补偿，变得更加强壮。
面对现存的压力，运动同样作用巨大。有一个因为装修压力而酗酒的妈妈，在作者的一个极为简单的建议下，成功戒了酒，心情很愉悦地完成了装修，并且带着三个孩子。作者的那个建议就是：跳绳。
跳绳之所以有效，首先是因为通过运动，你会得到一种征服感和自信心。其次，当你逐渐意识到自己具备控制压力的能力而不用依靠被动应对机制时，你就提高了引发应激反应的压力阈值。运动不仅可以预防慢性压力，还能彻底转变它们，从微细胞到心理的各个层面。
三、运动功效之解决焦虑的根源
人为何焦虑
在应激反应中，焦虑是对威胁的自然反应。大脑判定威胁后，交感神经和下丘脑-脑垂体-肾上腺轴进入高速运转状态，焦虑情绪产生。问题是，人类并不只在面对真正的危险时焦虑，想象中的威胁也会让我们产生应激反应。怕蛇的人，仅仅是想到蛇就会无比焦虑。事实上，如同想象中的蛇，绝大多数焦虑都源于认知上的错误解读。
认知错误的部分原因是前额叶皮层对杏仁核失去了有效的控制。科学家扫描焦虑症患者的脑部后发现，他们的前额叶皮层内负责向杏仁核发送“结束-停止”信号的区域比正常人小。所以，解除警报的信号不能灵敏地发出，杏仁核持续发力，恐惧的记忆相互连接，焦虑就像滚雪球般增长。
运动让大脑知道，焦虑是一种认知错误
跑赢恐惧
焦虑就是恐惧。焦虑症如此难以治疗的原因是，恐惧的记忆一旦被建立，那个特别的通路就驻扎在大脑中了，鲜明得远远超过它实际的样子。想要扑灭焦虑，就要建立新的记忆，并且不断强化，逐步形成新的神经回路，把触发器和典型的反应断开。科学家把这个过程称为重新归因。运动是重新归因最简易的方法。运动会引发类似于焦虑的生理性症状，当你把它和由自己发起的这种可控行为关联起来，崭新的记忆会逐步形成，取代恐惧的记忆。
除此之外，运动还通过分散注意力、缓解肌肉紧张、增加大脑资源、提高恢复能力来跑赢焦虑。
每个人在遇到焦虑时的最初反应，都是本能地逃避。但只要能行动起来，你就会发现世界比想象中更安全。如果害怕，不妨为自己找些运动的伙伴。
当然，这些建议主要针对一般性焦虑问题。对于深陷焦虑病症的病人，作者从来没有主张运动和药物二选一，运动只是药物之外的另一个选择。
无论运动有多少益处，无论科研多么有力地证明运动可以改造大脑，如果没有你的行动，一切都不过是闲谈几则。
当你尝试着先迈开一小步，然后一大步，逐渐积累，这些才能塑造你生活的骨血。不用探求哪种运动最好，能融入你生活的，被你坚持的，就是最好的。
行动最艰难，却也最有用。
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