“天地君亲师”，天地代表生命的本源。亲是祖先的意思，祖先是家族的本源。君师是政教的本源。人情不能忘本，所以供奉着这些。荀子只称这些为礼的三本。儒家所称道的礼，包括政治制度、宗教仪式、社会风俗习惯等等，却都加以合理的说明。儒家有拿礼来包罗万象的野心，他们认礼为治乱的根本；这种思想可以叫做礼治主义。教人节制，教人和平，建立起社会的秩序，是政治制度。礼是遵循天地万物发展的规律来制定的规矩，例如婚丧嫁娶、长幼尊卑等。
从来礼乐并称，但乐实在是礼的一部分；乐附属于礼，用来补助仪文的不足，乐不但是“人情之所必不免”，而且乐声的绵延和融和也象征着天地万物的“流而不息，合同而化”。这便是乐本。乐教人平心静气，互相和爱，教人联合起来，成为一整个儿。人人能够平心静气，互相和爱，自然没有贪欲、捣乱、欺诈等事，天下就治了。乐有改善人心、移风易俗的功用，所以与政治是相通的。审乐可以知政。“治世之音安以乐，其政和；乱世之音怨以怒，其政乖；亡国之音哀以思，其民困。歌词就是诗；诗与礼乐也是分不开的。孔子教学生要“兴于诗，立于礼，成于乐”。
中国自古为礼仪之邦，周公制礼，孔子传礼，形成了记述礼仪流程、被尊为“礼经”的《仪礼》、记述官制的《周礼》及先秦至秦汉时期礼学文献选编而成的《礼记》等“三礼”文献。《礼记》因郑玄为之作注而更为人熟知，不仅和《周礼》《仪礼》一起被后世合称为“三礼”，更位居“三礼”之首。《礼记》四十九篇是《小戴礼记》，《小戴礼记》因为郑郑玄做注而畅行于世，后成为《礼记》即西汉戴圣所辑，另外还有其叔父戴德选编的《大戴礼记》八十五篇，不过其中大量篇目已经失传，如今传下来的只有三十九篇。
《礼记》四十九篇的内容十分丰富，除了我们比较熟悉的《大学》《中庸》两篇外，还有讲述大同理想的《礼运》，阐述教育思想的《学记》，阐述音乐思想的《乐记》，记述制度的《王制》，阐述儒者之道的《儒行》等，其中包含了很多关于学习、教育、生活乃至修身处世的精言妙语，值得我们细细品味。
《礼记》摘录
1、临财毋苟得，临难毋苟免。 （《礼记·曲礼上》）
【译文】遇见财物，不要随意占有；遇到危难，不要随意逃避。
3、鹦鹉能言，不离飞鸟；猩猩能言,不离禽兽。（《礼记·曲礼上》）
【译文】鹦鹉虽能说话，终归还是飞鸟；猩猩虽能说话，终归还是走兽。
4、礼尚往来。往而不来，非礼也；来而不往，亦非礼也。（《礼记·曲礼上》）
【译文】礼所崇尚的是有往有来。得到恩惠而不予报答，不合乎礼的要求；得到报答而不予恩惠，也不合乎礼的要求。
5、入境而问禁，入国而问俗，入门而问讳。（《礼记·曲礼上》）
【译文】到一个地方时要问清当地的禁忌，到一个国家时要问清当地的习俗，到别人的家里要问清这家的避讳。
6、曾子曰：“君子之爱人也以德，细人之爱人也以姑息。” （《礼记·檀弓上》）
【译文】曾子说：“君子爱人是使之有德行，小人爱人则是姑息迁就。”
10、孔子曰：“大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦。”（《礼记·礼运》）
【译文】孔子说：“大道通行的时代，天下都是公正无私的，选拔贤能的人主持政事，讲究信用，推行和睦。
11、玉不琢，不成器；人不学，不知道。 （《礼记·学记》）
【译文】玉不雕琢，不会成为好的器物；人不学习，不会懂得道理。
12、虽有嘉肴，弗食不知其旨也；虽有至道，弗学不知其善也。 （《礼记·学记》）
【译文】虽有美食，不去吃就不知道它的美味；虽有极高明的道理，不学习就不知道它的益处。
13、学然后知不足，教然后知困；知不足然后能自反也，知困然后能自强也。故曰教学相长也。（《礼记·学记》）
【译文】学习以后就会知道不足，教授以后就会知道困难；知道不足，然后就能反过来要求自己；知道困难，然后就能自强不息。所以说教学相长。
14 、凡学之道，严师为难。师严然后道尊，道尊然后民知敬学。（《礼记·学记》）
【译文】凡是求学的过程，尊敬老师是很难做到的。老师受到尊重，然后他所传授的道理才可能受到尊重；道理受到尊重，然后百姓才知道敬重学业。
15、独学而无友，则孤陋而寡闻。 （《礼记·学记》）
【译文】一个人单独学习而没有朋友一起切磋，就会学识短浅，见闻不广。
16、礼以道其志，乐以和其声, 政以一其行, 刑以防其奸。（《礼记·乐记》）
【译文】礼仪用来引导人们的志向，音乐用来调和人们的声音，政令用来统一人们的行动，刑罚用来防止人们的奸邪。
18、乐也者，圣人之所乐也；而可以善民心，其感人深，其移风易俗。（《礼记·乐记》）
【译文】音乐是圣人所喜欢的；它可以使民心向善，深刻地感动人心，使民风习俗改变。
19、张而不弛，文武弗能也；弛而不张，文武弗为也；一张一弛，文武之道也。（《礼记·杂记下》）
【译文】只紧张而不松弛，即使周文王、周武王也做不到；只松弛而不紧张，则周文王、周武王不会这样做；有紧张有松弛，这才是周文王、周武王治理民众的办法。
20、恶言不出于口，忿言不反于身。 （《礼记·祭义》）
【译文】恶意的语言不从口中说出来，就不会招致别人用忿恨的语言回击你。
21、君子约言，小人先言。 （《礼记·坊记》）
【译文】有道德的人注重干实事而并不多说话，品德低下的人总是抢先说大话，而不注重干实事。
22、子云：“善则称人，过则称己，则怨益亡。” （《礼记·坊记》）
【译文】孔子说：“有好事就称是别人的功劳，有过失就称是自己的过失，这样百姓对你的怨恨便逐渐消失了。”
23、子曰：“隐恶而扬善，执其两端，用其中于民。”（《礼记·中庸》）
【译文】孔子说：“隐藏人家的坏处，宣扬人家的好处。掌握过与不及这两端的意见，而采纳适中的用于百姓。”
24、忠恕违道不远，施诸己而不愿，亦勿施于人。（《礼记·中庸》）
【译文】一个人能做到忠恕，就离道不远了；什么是忠恕呢？就是自己不愿意的事，也不要施加给别人。”
25、子曰：“在上位，不陵下；在下位，不援上；正己而不求于人，则无怨。上不怨天，下不尤人。”（《礼记·中庸》）
【译文】身居高位，不欺凌下面的人；身居下位，不攀附上位的人；端正自己而不苛求别人，这样就不会有抱怨了。遇事上不怨恨老天，下不归咎他人。
26、子曰：“为政在人，取人以身，修身以道，修道以仁。” （《礼记·中庸》）
【译文】管理政事首先要得到人才，得到人才取决于他自身的品德修养，品德修养取决于是不是遵循正道，遵循正道又取决于有没有仁爱之心。”
27、凡事预则立，不预则废。（《礼记·中庸》）
【译文】任何事情，事先有准备就会成功，没有准备就会失败。
28、博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之。 （《礼记·中庸》）
【译文】广泛学习，详细询问，周密思考；明确辨别，切实实行。
29、居上不骄，为下不倍。（《礼记·中庸》）
【译文】身居高位不骄傲跋扈，身居低位不自暴自弃。
30、子曰：“君子不失足于人，不失色于人，不失口于人。” （《礼记·表记》）
【译文】孔子说：“君子对人的举动没有不得体的地方，对人的表情没有不合适的地方，对人的言语也没有失礼的地方。”
31、仁者天下之表也，义者天下之制也，报者天下之利也。（《礼记·表记》）
【译文】仁是天下行为的表率，义是天下行为的准则, 知恩图报是天下互惠互利的交往方式。
32、君以民存，亦以民亡。” （《礼记·缁衣》）
【译文】君主因为有民众而存在，也因为人民的叛离而灭亡。
33、子曰：“言有物而行有格也，是以生则不可夺志，死则不可夺名。”（《礼记·缁衣》）
【译文】孔子说：“说话实在而行为有法度，所以活着的时候志向坚定不移，死了以后也不会影响他的好名声。”
34、言必先信，行必中正。 （《礼记·儒行》）
【译文】说话一定先有信用，行为一定合乎正道。
35、儒有不宝金玉，而忠信以为宝；不祈土地，立义以为土地；不祈多积，多文以为富。” （《礼记·儒行》）
【译文】儒者不看重金玉，而是以忠信为宝贵；不希求土地，而以确立道义为土地；不希求多有积蓄，而以多有学问为富有。”
36、儒有可亲而不可劫也，可近而不可迫也，可杀而不可辱也。（《礼记·儒行》）
【译文】儒者可以亲近而不可威胁，可以接近而不可逼迫，可以杀害而不可侮辱。
37、身可危也，而志不可夺也。（《礼记·儒行》）
【译文】身体可以加害，而意志却不可动摇。
38、内称不辟亲，外举不辟怨。（《礼记·儒行》）
【译文】荐举人才对内不排除自己的亲属，对外不排除对自己有怨恨的人。”
40、温良者，仁之本也；敬慎者，仁之地也；宽裕者，仁之作也；逊接者，仁之能也；礼节者，仁之貌也；言谈者，仁之文也；歌乐者，仁之和也；分散者，仁之施也。（《礼记·儒行》）
【译文】温和善良是仁的根本，恭敬谨慎是仁的基础，宽容余裕是仁的体现，谦逊待人是仁的能力，礼貌节义是仁的外表，言谈论说是仁的文采，歌舞音乐是仁的谐和，分财散物是仁的施予。
42、物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。 （《礼记·大学》）
【译文】只有对事物进行认识、研究后才能获得知识，获得知识后意念才能真诚，意念真诚后心思才能端正，心思端正后才能修养品性，品性修养后才能管理好家庭和家族，管理好家庭和家族后才能治理好国家，治理好国家后才能使天下太平。
43、富润屋，德润身，心广体胖，故君子必诚其意。（《礼记·大学》）
【译文】财富可以装饰房屋，道德却可以修养身心。心胸宽广，身心自然舒泰安康，所以君子一定要使自己的意念真诚。
44、苟日新，日日新，又日新。（《礼记·大学》）
【译文】如果能够一天新，就应保持每天都新，新了还要更新。
45、治国必先齐家，其家不可教而能教人者，无之。（《礼记·大学》）
【译文】要想治理好国家， 首先要管好自己的家, 若家人尚且不能管教好却能去管教好别人, 这是没有的事啊。
46、民之所好好之，民之所恶恶之，此之谓民之父母。 （《礼记·大学》）
【译文】民众喜欢的他也喜欢，民众厌恶的他也厌恶，这样才可以称之为民众的父母了。
47、道得众则得国，失众则失国。（《礼记·大学》）
【译文】治国的道理是：得到民众就能得到国家，失去民众就会失去国家。
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