晋侯秦伯围郑，烛之武夜缒而出见秦伯，一通嘴遁，秦伯悦，使杞子，逢孙，杨孙戍郑，乃还。晋文公亦去之。
两年后的冬天，晋文公死去。将要在曲沃这个地方停殡待葬。送葬队伍出了晋国国都绛，晋文公的棺材里发出了牛叫一般的声音。古时出现这种异象，人们通常认为是死者有话要说，于是掌管卜筮的官员就占卜了一下，说：君王下达了军事命令，不久将会有西方的军队从我们这经过，我军击之，必能大捷。
话说戍守郑的杞子，他派人告诉秦穆公说：“郑人让我掌握他们北门的锁钥，若是咱的军队悄悄地过来，那么郑国我们就可以拿下了。”
秦穆公把这事告诉了秦国元老蹇叔，向他征求意见。
蹇叔说：使军队疲劳而去偷袭一个远方的地方，我可从来没听说过这种事情。咱们劳师动众，到那已经精疲力竭了，人家做好准备，以逸待劳，保管给咱迎头痛击，咱肯定吃亏。这事我看不成，不能这么干。您想想，我们军队去偷袭人郑国，人家郑国肯定知道的。咱们劳师动众结果什么都没得到，士兵肯定有悖逆之心，很容易走漏风声，行军千里，你当人家傻，谁看不出您的意图？
秦穆公不听，觉得蹇叔就是在胡扯。他把孟明，西乞，白乙这三位秦国大将召集起来，让他们准备从东门出兵袭郑。
蹇叔知道这事，哭了起来：“这支军队啊，只能出去不能回来喽！”
秦穆公听了这话特别不爽，派人告诉蹇叔，说：“尔何知！中寿，尔墓之木拱矣！”
秦穆公这句骂人的话，翻译过来，大意是说：你知道什么？你如果在中寿的年龄死去，你墓上的树也该长到两手合抱那么粗了。
中寿，约指活到六七十岁，古人能够活到这年纪已经很不容易了。蹇叔那个时候大约已六七十岁，过了中寿的年龄。据此，秦穆公就骂蹇叔，你个老不死的，糊里糊涂，叫你他妈瞎哔哔，你早就该死了。
蹇叔知道，已经阻止不了这一切了。他的儿子参与了此次的出征，蹇叔哭着送别，说：晋国人必然会在殽这个地方抵御秦军。殽那有两座陵墓，南边的那座陵，是夏天子皋的，北边那座陵，是文王躲避风雨的地方。你肯定要死在那两座陵之间了。我要在那给你收拾尸骨了。
正所谓，不听老人言，吃亏在眼前。作为一名长者，蹇叔的话其实是很有道理的。后来的事情正如蹇叔所预料的那般。
于是，著名的秦晋殽之战打响了。结果正如蹇叔预料的那般，殽之战，秦军败。
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