《玉蒲团》的主角是“未央生”。书中记道，当孤峰长老与书生首度见面时，和尚就问其姓名。
书生道：“弟子乃远方之人，游苏浙中，别号‘未央生’。闻师父乃一代高僧两间活佛，故此斋戒前来，□仰说话。”
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书中解释了书生不称名道姓却说起别号的原因：
元来之时士风诡异，凡是读书人不喜称名道姓俱以别号相呼。故士人都有个表德，有称为“某生”，有称为“某子”，有称为“某道人”。大约少年者称生，中年者称子，老年者称道人。那表德的字眼也各有取义，或是情之所钟，或是性之所近，随取二字以命名，只要自己明白，不必人人共晓。
书生为什么别号“未央生”呢？
只因性耽女色，不善日而喜夜，又不喜后半夜而喜前半夜，见《诗经》上有“夜未央”之句，故此断章取意名为“未央生”。
那么“未央”一词的真正涵义是什么呢？
“未央”一词，最早出自《诗经·小雅·鸿雁之什·庭燎》：“夜如何其？夜未央，庭燎之光” [12] 。诗中的“未央”作“未尽”、“不尽”、“未已”解。
《楚辞.离骚》亦有“未央”之句，“及年岁之未晏兮，时亦犹其未央”。王逸注：“央，尽也。”杜甫《章梓州橘亭饯窦少伊》诗：“主人送客何所作，行酒赋诗殊未央。”
在中国历史上还有一个著名的“未央宫”，是西汉宫殿，位于当初汉都长安城西南部，现在陕西西安西北约3千米处。因在长乐宫之西，汉时称西宫。为汉高祖七年(前200)在秦章台基础上修建，惠帝即位后，开始成为主要宫殿。
未央宫总面积有北京紫禁城的六倍之大，不仅是汉帝国200余年间的政令中心，还是后来多个朝代的理政之地，隋唐时也被划为禁苑的一部分，存世1041年，是中国历史上使用朝代最多、存在时间最长的皇宫。
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未央宫兴建的时间、主持人及修建目的，《史记》和《汉书》中均有明确的记载。但何以取名“未央”，“未央”有何意义，文献上却没有任何说明。
后有学者认为：未央，就是没有灾难，没有殃祸，含有平安、长寿、长生等意义。并且认为这与汉时人们追求长生不老、延年益寿的社会思潮盛行有莫大关系。
我揣测“未央”的意思可能是因为太简单了，简单到了当时众所周知的地步，而没有必要在文献中专门解说。现在发现的许多汉砖、瓦当上都有此名。
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