德国浪漫主义有其鲜明的独特性。德意志民族长久分裂,社会动荡,经济落后,激发着人们对统一的渴望。而统一的契机,便是法国大革命。对法国的复杂态度激起了德意志民族统一的激情。与当时德意志四分五裂的状况不同,英国和法国都是统一,并且强大的状态。但影响了德意志统一发展方向的德国浪漫主义的思想家们,如诺瓦利斯则有意识地认为德意志的统一应与英国普遍化的统一思路区别开来,也应与法国大革命所宣扬的自由、平等等观念的理解区别开来。德意志的统一受到德意志浪漫主义的特殊化的影响。
当德意志的统一不能或不想从英国、法国那里直接借鉴时,德国浪漫主义的特殊化便是从中世纪那里寻找理想的统一精神。德意志追求自由要回到古代中去!但显然,浪漫主义运动并不是要完全的复古,而是要从中世纪中汲取德意志统一的精神养料。中世纪有着丰富的风土人情,有着浪漫的骑士阶层。关于中世纪基督教的神话很多是浪漫主义运动时期所产生的。所以说,德意志的统一的思想蓝图便与恢复中世纪的神话的荣耀紧密联系起来。
与新教相比,德国浪漫主义更倾向于信奉天主教。新教是“因信称义”,认为上帝是绝对自由的不受任何的影响。新教徒只单纯地相信上帝让人永恒地得救。所以,新教排除了情感的因素。这显然不会受到探讨情感的浪漫主义者们的欢迎。而天主教则容纳了信仰中的情感因素,能充分激发各种感官的热情。所以,这也为德意志浪漫主义在中世纪的基督教中寻求思想资源提供了佐证。
从更加阔的历史视野回望德国浪漫主义思潮即德国浪漫派运动,它是德国历史上的一个重大事件,其所造就和促成的观念和思维模式对其后德国政治、社会和思想的发展,产生了潜移默化而深远的影响。它的影响也扩展到整个欧洲,并波及到世界其他地区。真正使浪漫主义成为一种新的观念、底层的精神形态和广泛的行为样式,则归功于德国浪漫主义运动。
德国浪漫主义与理性主义的观点主张迥然不同。无论浪漫与理性,都植根于人的本质之中。浪漫更关注人的感性,与理性一道解释着人与世界。浪漫主义也是基于理性的思维方式,而理性的思辨中也渗入着感性的因素。二者是相辅相成的关系。康德作为浪漫主义的先驱具体可以追溯到《判断力批判》和《实践理性批判》。因为康德在《实践理性批判》当中谈到的自由与意志,可以说是德国浪漫主义精神和理论支撑。
英国哲学家以赛亚·伯林曾经大胆断言:“浪漫主义运动是一场如此巨大而彻底的转型,在它之后,一切都不同了。”在伯林看来,这种发端于德意志的浪漫主义是西方意识中最伟大的一次转折,而发生在19和20世纪进程中的所有其他转折都不及浪漫主义重要,而且无论如何都深受其影响。
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