在令人心生恐惧的疫区，基蒂整日如坐针毡，又百无聊赖。
所幸，她遇到了一位海关官员沃丁顿。这是一位幽默风趣，而又善于洞察他人内心世界的男人。
他就是一位睿智的长者，时常陪基蒂聊天，多多少少地消解了基蒂的郁闷之情。
在他的带领下，基蒂去了当地的修道院，见到了不一样的生活。从此，生命打开了一扇窗，有光开始照进来。
修道院的修女们，来自遥远的法国。她们，将博爱、仁慈的光辉，毫不吝啬的洒向这贫瘠土地上的孩子们的内心。
特别是院长，她出身于贵族家庭，从小养尊处优。却甘愿抛弃一切浮华，远赴异国他乡，尽自己的所能，给孤儿们营造一个温馨有有爱的家。
面对着脏兮兮的小孩，基蒂一开始是心生厌恶的。但是，修女们细致体贴的照顾，又让她感动。
当她尝试着加入这个队伍，也获得了孩子们的信任和好感时，慢慢的，体会到了一种前所未有的幸福和满足感。
是啊，给予永远比得到更令人快乐。
后来，基蒂也慢慢地了解到，沃尔特并非一无长处。在当地人和修女们的眼中，她的丈夫为了尽早消除瘟疫，在不懈的努力着，是个人人尊敬的好医生，形象是那么高大。
这也让基蒂开始改变了自己原来对他的看法。虽然，因此爱上他，对基蒂来说，仍然是件困难的事情。但两人的关系，也在渐渐的修好。基蒂祈求能用自己的行动，获得丈夫的谅解。
就在这时，基蒂意外的发现自己怀孕了。当丈夫追问她孩子的父亲是谁时，按照基蒂以往的习性，她原本可以随口应答，借此来弥补两人之间情感的裂痕。
可是，在经过了这段日子的磨炼后，基蒂早已褪去了原先的虚伪。在内心小小的挣扎了一番后，她还是决定如实回答:“不知道。”
这让沃尔特伤透了心，他心中刚刚燃起的希望的火苗，瞬间又熄灭了。
哀莫大于心死。当他不惜拿自己做试验品，去直面霍乱杆菌时，结果可想而知。
在他生命的最后一刻，基蒂多么希望能获得丈夫的谅解，让他放下过往的爱恨情仇，也让自己的灵魂得到救赎。这一声“亲爱的”，是她今生唯一一次，也是最后一次对丈夫的呼唤。
可沃尔特，却不能轻易放下。临终前，他艰难地说说了一句“死的却是狗”。这话出自一个典故，大意是有人好心收留了一条狗，后来狗却咬伤了人。当大家都以为那个好心人会死掉时，结局却大出意料，是狗死了。
这句话有什么含义吗？也许，带基蒂来到湄潭府，就是沃尔特设置的一个陷阱。面对着出轨的妻子，他希望用瘟疫来折磨她，最后夺走她的生命。然而，终究还是因为爱着吧，最终，他却以自己的死亡作为退出。
撩起生活的那层面纱，真相总是如此残酷。带着歉疚和难以释怀的伤痛，基蒂独自回到了香港。
对于旧情人汤森，在撕开了他道貌岸然的外包装后，基蒂早已没有了曾经的爱意。可是，面对他的再次撩拨时，基蒂还是没能控制住自己，再次投入了他的怀抱。
这或许与读者们所期望的大相径庭。然而，这更是作家毛姆的毒辣，他对人物的刻画可谓入木三分。没有人的成长是一蹴而就的，总是要经过千回百转之后，才能找到内心真正的需求。
基蒂非常痛恨自己，她终于痛下决心，选择了逃离。回到英国去，陪伴在父亲身边。
对于腹中的胎儿，她说:“我希望是个女孩，我想把她养大，使她不会犯我曾经犯过的错误。当我回首我是个什么样的女孩时，我非常恨我自己，但是我无能为力。我要把女儿养大，让她成为一个自由的自立的人。我把她带到这个世界上来，爱她，养育她，不是为了让她将来和哪个男人睡觉，从此把这辈子依附于他。”
这才是一个女性的觉醒。所有的安宁，从来不是来自于外物，而在于内心。
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