东园花海，为1936年青岛市政府组织评选的青岛十景之一。所谓“东园”，其实就是今天的中山公园，因其在当时市区的东面，故称“东园”。中山公园，一是面积大，占地面积达80万平方米；二是环境优越，三面环山，一面近海，南靠跑马场（今已不存），西南临海水浴场；三是花木品种繁多，四季鲜花盛开，尤当春季樱花盛开之时，更是岛城的一大盛事。入选“青岛十景”可见中山公园在上世纪30年代已是远近闻名的旅游胜地。
中山公园的园址，其前身是青岛最早的原居民村会前村。1898年德占青岛后，于1902年和1905年间先征收会全山下会前村的土地山林，后废村拆房，辟为植物实验场。建有林木园地约百万平方米，果木园地约4万平方米，集中世界各地的花草树木170多种，23万株。其中最富特色的是从日本移植的2万株樱花，形成了此园特有的景色。1914年，日本取代德国统治青岛，将公园定为森林公园，称之“旭公园”，进一步扩种樱花，形成了一条长达千米、贯通公园南北的樱花大道。1922年我国收回青岛主权后，改名为“第一公园”。1925年5月，为纪念中国民主革命的先驱孙中山先生，更名为“中山公园”，并一直沿用至今。
85年后，当年的“东园花海”得到进一步的规划和建设，花草树木得到更多的引进和种植，樱花的品种和数量大规模地得到增加，又先后增建了玉兰园、桂花园、牡丹园、欧洲园、郁金香园等，除了久负盛名一年一度的樱花盛会之外，春可探梅，夏可观荷，秋可赏菊，冬寻腊梅，另有许多的游乐设施和可供游人们健身休憩和活动的亭台廊阁，公园景观日臻完美，已成为在国内颇有影响的综合性公园。
元代王冕《白梅》：“冰雪林中著此身，不同桃李混芳尘。忽然一夜清香发，散作乾坤万里春”。梅花是报春之花，每年的3月20日左右，中山公园梅花含苞半开，正是探梅的最佳时机。中山公园的梅花有“朱砂”、“江梅”、“崂山白”“绿萼”等多个品种，进入梅花园，红梅若霞光初染，白梅似枝头落雪，绿梅如碧玉流光，微风阵阵，暗香涌动。
继梅花之后，3月下旬到4月上旬便是观赏玉兰花的绝佳时期。玉兰是我国特有的名贵园林花木之一。我们常说的玉兰花多指白玉兰，而紫玉兰又名辛夷花，都是先开花后长叶。玉兰花外形极像莲花，盛开时，花瓣展向四方。唐代诗人陆龟蒙《和袭美扬州看辛夷花次韵》：柳疏梅堕少春丛，天遣花神别致功。高处朵稀难避日，动时枝弱易为风。堪将乱蕊添云肆，若得千株便雪宫。不待群芳应有意，等闲桃杏即争红。
“落红盈寸铺三里，夹道樱花散似云。碧海蓝天景如画，纷纷游人画中来。”这是上世纪二十年代，康有为先生为今中山公园的樱花大道所作。赏樱，是“东园花海”的一大盛事。每年的4月10日至25日左右，是单樱花的盛花期，而双樱花可开至5月上旬。每年此时，樱花路上游人如潮，万头攒动，确有些“花开时节动京城”的气氛。
作为现今的“东园花海”，赏樱期间还有另一种花开盛景。1995年春，公园引进了“阿波罗”、“斯切萨”、“蒙特卡罗”、“火鹦鹉”、“春之绿”、“燃烧的爱”等28个品种、20万株荷兰郁金香，红、粉、黄、绿、紫，色彩斑斓，艳丽而温馨，次第绽放，整个花期可持续至“五一”之后。
“粉合胭脂作晓妆，富于颜色吝于香。东风不肯全分付，相对梅华各断肠”。单樱未谢海棠开，海棠路上尽可赏。海棠，苹果属多种植物和木瓜属几种植物的通称与俗称，其品种繁多，如西府海棠、垂丝海棠、贴梗海棠和木瓜海棠，习称“海棠四品”。除了海棠，另有杜鹃、二月兰、藤萝、桃花、紫叶李等，此时的中山公园处处尽显“东园花海”盛景。
“何须名苑看春风，一路山花不负侬。日日锦江呈锦样，清溪倒照映山红”。“闲折二枝持在手，细看不似人间有。花中此物是西施，芙蓉芍药皆嫫母”。杜鹃花，又称山踯躅、山石榴、映山红，系杜鹃花科落叶灌木。全世界的杜鹃花约有900种。中国是杜鹃花分布最多的国家，约有530余种，杜鹃花种类繁多，花色绚丽，是中国十大传统名花之一。
“晓折寒蔬野圃间，荒林深处有芳兰。世无贤士纫为佩，犹有幽人日取餐”。在观赏樱花同时还可中山公园枫林涧、云雾谷一带观赏二月兰。进入4月，二月兰已花开遍野。此花花期较长，可谓是迎春来，伴春在，送春去。二月兰，本名“诸葛菜”，俗名“蔓菁”，十字花科诸葛菜属，因农历二月前后开蓝紫色花，故又称二月蓝。又因诸葛亮曾下令军民广种以充军蔬，故有诸葛菜之称。
“紫藤挂云木，花蔓宜阳春，密叶隐歌鸟，香风流美人。”中山公园的桂花园和玉兰园中各有内有一处50余米的紫藤廊。紫藤也叫藤萝、朱藤，是一种落叶攀援缠绕性大藤本植物。暮春时节，正是紫藤吐艳之时，但见苍劲的藤枝交相缠绕，密匝匝的淡紫色花条串串下垂，紫中带蓝，灿若云霞。
“小小琼英舒嫩白，未饶深紫与轻红。无言路侧谁知味，惟有寻芳蝶与蜂”。紫叶李，别名红叶李，蔷薇科李属落叶小乔木。紫叶李的叶子常年呈紫红色，是一既可观叶，又可赏花的树种，其紫色发亮的叶子，在绿叶丛中，像一株株永不败的花朵，在花海中亦是一道靓丽的风景线。
看到桃花，自然而然就想到了公园种植的水蜜桃。上世纪30年代，中山公园在公园的东南角开辟出一片桃园，三个品种，分别是七月底成熟的早生玉露、八月下旬成熟的上海水蜜桃和八月底成熟的晚生玉露。其个大肉嫩汁浓，在青岛颇负盛名。如今，中山公园的水蜜桃仍是青岛夏季水果中的珍品，但因其种植面积仅50余亩，年产也仅5000多公斤，其保存期又短，成熟后等不到上市就被订购一空。
“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。惟有牡丹真国色，花开时节动京城”。进入5月，中山公园的牡丹又成为一大赏花盛事。牡丹在我国有1500多年的人工栽培历史，其品种繁多，色泽亦多，以黄、绿、肉红、深红、银红为上品，尤其黄、绿为贵。牡丹花大而香，故又有“国色天香”之称，素有“花中之王”的美誉。中山公园自上世纪30年代开始栽植牡丹，2013年达到400多株，2017年自牡丹之乡菏泽引进9个色系32个品种，共17120株，包含9株百年以上的牡丹，其中最大的已有280岁树龄，另外配套栽植2个色系的1500株芍药，形成北、中、南三个园区，占地面积约15000平方米。
鸢尾花，又名蓝、紫蝴蝶，鸽子花等，因花瓣形如鸢鸟尾巴而称之，为天门冬目鸢尾科鸢尾属多年生草本植物，多生长于向阳坡地、林缘和水边湿地。其花型大而美丽，花色多见粉、紫、黄，其花香淡雅，可以调制香水；花卉的根和茎均可作中药，具有消炎止痛的作用。4－6月开花，花期为三个月左右。
“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”。夏日的中山公园再次进入赏花的高峰。7月上旬至8月底的小西湖上，各个品种的荷花先后盛开，有依美丽、西湖红莲、舞妃莲、红灯高照、艳阳天、佛座莲、粉千叶、孙文莲等近10个品种，亭亭玉立在翠绿的叶丛中，风姿绰约，随风摇曳。孙文莲是1918年孙中山先生为感谢日本友人对中国革命的支持和帮助，赠送给日本友人的四粒莲子。1995年5月，日本友人将培植后的“孙文莲”种子回赠青岛，种植在小西湖南侧的池水中。
“不是花中偏爱菊，此花开尽更无花”。金秋菊展是中山公园的又一大盛大花事，园内处处都被盛开的菊花点缀着，争妍斗艳，香溢满园。中山公园的菊展始于50年代，至今已办展36届，2020年的菊展总占地面积为2300平方米，布展菊花约67000盆，展示的品种多达700余个品种，许多品种都是深受人们喜爱的菊中珍品。
公园的秋天，不仅可以赏菊，还可以赏叶。枫叶正红，银杏金黄，杉林尽染，11中旬便进入最佳观赏期。漫步红叶林中，脚下落叶层层叠叠，飒飒的作响，演绎着秋日的风采。满目秋色美如画，五彩斑斓醉游人。
进入寒冬，中山公园的腊梅花迎着初雪悄悄开放，冷艳绝伦，香气扑鼻。不与百花争艳，独自傲寒迎春。称其“腊梅”，是因其在腊月前后开花。腊梅，又称黄梅、寒梅、蜡梅。称之“蜡梅”，则是因其花瓣的质感状似捻蜡，而花色又如蜜蜡。腊梅，是中山公园冬季里的一道别致的风景线，花中更是透着春天的气息。
“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”。几十年来作为“东园花海”的中山公园，伴随着一代代人的成长，托付着人们的美好愿望，给人以深刻的记忆，也记载着青岛这座城市的发展和昌盛，愿“东园花海”年年花开似海，花事连连。
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