【西汉：公元前206年-公元8年】

汉朝最初定都为洛阳，后来长安经过修整，汉高祖刘邦又迁都长安。而为了区别于两百多年后刘秀重新统一国家沿用汉这个国号，历史上将刘邦建立的汉叫做西汉，将刘秀建立的汉叫做东汉。现在我们先说西汉。西汉实际上起始年份是公元前206年，从刘邦封王算起。

西汉初期一直坚持无为而治，恢复国力。尤其是汉文帝至汉景帝时期轻徭薄赋、减少刑罚，国力显著增强，史称“文景之治”。

之后汉武帝则凭借数十年积蓄的国力，开疆扩土，建立了震古烁今的伟业。除武功外，汉武帝在文治上采取了“罢黜百家，独尊儒术”的方式，使儒家思想逐渐成为中国封建社会正统思想。汉武帝时卫青霍去病远击匈奴的威名仍然流传至今，让人膜拜。

后来汉朝国力衰退，汉哀帝死后，外戚王莽任大司马专政，并于公元8年即天子位，改国号叫“新”，西汉于是宣告灭亡。

【新朝：公元8年 - 23年】

王莽此人有远大的政治抱负，他即位后，对政治和经济制度采取了一系列变革，但他的变革，如把官名全部修改，定货币为六大类二十八品，花样繁多，反倒增加了国家和人民的负担，同时王莽还和匈奴等开展，国力虚耗，之后国内又连年发生旱灾和蝗灾，天时、人和都已不再。于是爆发了“赤眉”、“绿林”为首的各路起义军。

公元23年，汉室支裔刘玄被大家拥立为帝，改元更始，一路攻入长安，王莽被杀，新朝结束。

【更始：公元23年 - 25年】

更始帝刘玄御众无方，政治紊乱，百姓反倒想念王莽。当初跟着刘玄一起起兵的还有汉景帝子长沙定王刘发之后刘秀，刘秀为人宽厚，深得民心，更始对他也有了猜疑。

刘秀收拢势力后也开始独立，于25年称帝，仍以汉为国号，是为光武帝。同年，更始帝被赤眉所杀。光武帝趁机攻下洛阳，并定都于此，史称“东汉”或“后汉”，以区别于建都长安的“西汉”或“前汉”。

【东汉：公元25年 - 220年】

刘秀称帝后，整个中国包括赤眉军在内还有若干割据势力，刘秀花了十三年才完全统一了国家。

光武帝对政治制度与西汉时期并无太大变革，主要是安定民生、发展经济，后来汉明帝、汉章帝也继承了光武遗教，大力发展民生，是东汉的鼎盛时期，史称“明章之治”，在此期间，东汉对外如窦固伐北匈奴，班超出使西域等，也都是历史上的大事。

到了桓帝、灵帝，他们昏庸无道、横征暴敛、卖官鬻爵，农民在多重残酷压榨下不堪重负，终于在公元184年爆发黄巾之乱，各路军阀趁机拥兵自重，《三国演义》的故事就从这时开始。

经过一系列的角逐，曹操于196年成为汉朝的大将军，挟汉献帝以令诸侯。但曹操在世时一直未称帝，直到220年曹丕即魏王位后，汉献帝“禅位”，于是曹丕称帝，是为魏文帝，东汉正式灭亡。

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