公元1701年，康熙40年，一代文学大家吴敬梓出生在安徽滁州全椒县探花府。

当时流传着这么一句诗：“国初以来重科第，鼎盛最数全椒吴。”只此一句，便足见吴家的家族底气，不过吴家也担得起这赞誉。

吴家从明朝万历年间开始弃农弃医开始从文，先祖吴沛虽未及第，但写成的《题神六秘说》和《作法六秘说》，专讲八股文的写作，对科考大有裨益，在子辈中共培养出四个进士，其中还有一个一甲三名探花，颇受皇帝赏识，只是后来子孙虽也有有才华之人，但大都止步于秀才，吴敬梓父亲吴霖起因为文章写得出类拔萃而被选中拔贡，因父母有病需在家尽孝，同时苦读以求高升，即便如此，吴家先祖创下的基业和赢得的名声，也足以照拂后代子孙。

吴霖起其实也并不是吴敬梓的亲生父亲，吴霖起膝下少子，吴敬梓是过继过来的，亲生父亲是吴霖起堂弟吴雯延。按照吴家的家规，吴敬梓的名字本该只是两个字的，他出生那年，祖父吴旦诗文集《赐书楼集》刻印完成，吴旦便想给孙子取名做“梓”，一是指付梓，二是指良才，后加一个“敬”字，一是为敬仰皇帝所赐之书，二是要敬重祖父所著之书，吴敬梓之后，再无同辈以三字命名。

祖父吴旦，以及吴家上下，对吴敬梓是抱有很大的期望的，在人生的前半程中，吴敬梓也确如家中长辈所愿，聪敏，机智，才华横溢，十八岁时考取秀才，只是在这之后，吴敬梓多次应试都未中，生活也多遭挫折，人生开始走下坡路，时常需要朋友接济，四十一岁时彻底放弃科考，开始撰写《儒林外史》，五十四岁时，猝死于扬州一小客栈内，差点被当做饿殍收尸。

家境良好，腹有诗书的吴敬梓，按一般的套路来说，就算做不到飞黄腾达，人生也不至于如此差劲，哪怕因为《儒林外史》后世将吴敬梓尊为大文豪，但对于当时的吴敬梓，还有他的家人来说，他就是失败的。

吴敬梓到底是为何走到这种境地呢？人不会一日变颓，家也不会一日就败，凡果皆有因，人一生的境遇，其实都是有迹可循的。

 

01.

亲情的淡漠

吴家掌门老爷，吴敬梓祖父吴旦还在世时，吴家的大小事宜，他有绝对的话语权，纵使家中其他支系成员心里对家产有什么想法，也不太表现在明面上，只敢私下里跟亲近之人说说。

吴旦一病危，吴家人的脸就彻底变了，缠着从赣榆回家探望老父的吴霖起要求分家产立门户，吴敬梓生父吴雯延甚至直接拿着早已写好的文书让吴霖起分家产，而这份文书，让吴雯延占了吴家一半的家产，这个吴敬梓生物学上的父亲，是一点多余的心思也没给吴敬梓留，吴霖起没有办法，从扬州请来了一位太公辈分的人物，才暂时平息了这场分家闹剧。

吴旦再次病危时，忙于公务的吴霖起没有自己回家，而是让吴敬梓回家，一是为考试，二是吴敬梓已经十六七岁了，可以开始学着处理一些家中事务了，饶是是亲生儿子回来，吴雯延也没断了要分家产的念头。

吴雯延按下不说，毕竟血缘关系在，再怎么也不至于对儿子太过分，吴敬梓一个堂叔吴霄瑞直接说吴霖起欠他一百八十两，让刚成婚不久的吴敬梓帮着还了，吴敬梓本就不看重钱财，况且按堂叔说辞，这笔借款是解了吴霖起燃眉之急的，就答应不久便还，还是他新婚妻子陶媛儿看出事情蹊跷，提议暂缓一下，并打听出来吴霖起并未向吴霄瑞借钱。这可把吴霄瑞惹急了，上蹿下跳地嚷嚷，只是事实确实摆在那里，吴家其他人都知道，最后也是不了了之，这也算是吴敬梓第一次见识到人心，甚至可以说是亲人的恶。

而这恶，在吴雯延吴霖起先后离世之后，表现得更加明显。

仗义疏财的吴敬梓在当家之后，依然对于钱财没有多少概念，经常性地会给穷人和弱者银子，这导致族中人对此颇多不满，时不时地就到家中老太爷那里告状，家也到底还是分了。

按照当时的礼教规则，吴敬梓作为长房长孙，家产不说比别家多，也不会少到哪里去，只是他骨子里还有读书人的清高在，很多东西不愿意去争，所以最终分到他手里的，只相当于别家的三分之一。

祖辈一手创立的吴氏家族，就此分崩离析开始走向败落，吴敬梓也在痛苦、失望等各种负面情绪中患上了糖尿病和肺病，贫病交加，不擅赚钱理财，不久之后又遭遇丧妻之痛的吴敬梓，颓唐地过了许久。

我们常说，做人要自立自强，不可过分依赖于他人，但我们也要知道，一个家族的兴盛，很少情况下是能够靠一个人完成的，需得家族中各人都做出自己的贡献，付出自己的努力，想要坐享其成、独享成果的人多了，那么这个家族也就离衰败不远了。

吴家，就是一个例子，始于一辈人的勤学苦读，也终于一辈人的精于算计，吴敬梓虽自小饱读诗书却并没有多少赚钱的本事，没了吴家做后盾，在社会中自然越走越难。

 

02.

三观的养成

过继这件事，家里人并没有刻意瞒着吴敬梓，两家还生活在同一屋檐下，夹在亲生父母和继嗣父母复杂关系之间的吴敬梓，根本就不懂得如何去处理，再加上族中其他人对他才华的嫉妒，导致在亲友中只有一个堂兄吴檠与他亲厚，倒是与家中下人关系不浅，吴敬梓的平民意识与底层意识就是在这个时候养成的。

吴敬梓小时候遇到过一个王姓牛倌，即是《儒林外史》开篇王冕的原型。

王姓牛倌荷花画得非常好，并以此养活了自己和母亲，还获得了一个不俗的名声，这让吴敬梓非常钦佩，认为人不一定是要考取功名才能有所成就，在某一领域做到极致同样也可以。

不过，这些观点对科考没什么益处，甚至于可以说是扯后腿的，但对吴敬梓日后写出《儒林外史》功不可没。

上文有提过，吴敬梓对钱财是没有什么概念的，只要手里有钱，该花的不该花的，他都会毫无顾忌地花出去，从家乡全椒搬到南京时，自己都只能租房住了，却还帮一个文友付了租金，平常散出去的更是不计其数，等到真的需要时已无力再赚，因为他的父亲吴霖起也是这样的。

吴霖起在赣榆做教谕时需要修缮学堂，知县为难他让他直接与知府和学正周旋打点，好让他们拨款，小小教谕越过知县向知府要拨款显然不大现实，吴敬梓提醒说用家里的钱就是了，吴霖起听了居然可行，找乡绅筹点，从自家拿点，再找知府拨点，这事不就解决了吗。

吴敬梓年少无知不知钱财可贵，可笑吴霖起在一个庞大的封建家族里生活了那么久，依然还是天真，弄得钱也贴了，苦了受了，好名声还被啥事没干的知县给占了去。

作为吴敬梓名义上的父亲，吴霖起对于吴敬梓的影响不仅在于金钱观上，为人处世也一样。

还是因为修缮学堂的事，一个师爷曾提醒过吴霖起花钱打点一下，事情会好办一些，吴霖起不想弯腰求人，就没有把这话当回事，把所有的难处都自己抗了下来，最后还因为不会巴结上司而被罢官回乡。

吴敬梓也曾遇见过想要举荐他之人，当时乾隆皇帝下诏不拘一格举荐人才，南京学训唐时琳就想举荐吴敬梓，只是那时候的吴敬梓尝够了科举的失望，一心扑在自己的事情上，即便碍于各位大人的三请四请答应去参加，最后还是颇费心思地逃了廷试。

让人在赞他们高洁风骨的同时，也叹息于他们的艰难处境。

在生长环境和成长境遇的影响下，吴敬梓同情底层人民、自小只会读书却认为科考不是唯一的路、不懂钱财的来之不易、不屈从于权贵与现实，在当时的社会氛围中，他的人生，早就标上了“悲剧”的注脚。

03.

命运的捉弄

吴敬梓十八岁时，其实就已考中了秀才，按照他平常表现出来的才华来说，大家都觉得继续中榜是再正常不过的事情了，让人万万没想到的是，此后多年，吴敬梓的名字再没有出现在榜上过。

二十二岁，安庆乡试未第。

二十九岁乡试受挫，以“文章大好人大怪”之名落榜。

三十四岁，开始厌恶科举考试。

三十六岁，三拒荐考“博学鸿词”。

三十八岁，发誓不习八股。

四十一岁，彻底放弃乡试。

吴敬梓的人生，就这样一步步从万人称赞，走到了万人嫌弃，甚至于有大人教育小孩子千万不要学吴敬梓，除了家族、自身，以及一些社会因素外，还隐隐有几分命运的味道。

岁考在际，生父病重，本应安心备考的吴敬梓却不得不两地奔波。

考中秀才之后不久，家族便开始争财夺产，没有了吴旦支撑的吴家很快一片狼藉。

饱受世态炎凉之后下定决心考举人给家人安慰，却偏巧碰上了考制改革，会试前酒后又妄议了一番科考被人举报，考卷被评为“文章大好人大怪”，他又不肯听取姐夫意见跟主考官大人求情，虽会试文章名列榜首，最终在乡试中还是名落孙山。

嗣父、妻子相继离世，吴敬梓失去了最亲近的两个人，内心充满了悲痛苦闷，根本无心备考。

这一桩桩一件件连起来，造成了吴敬梓仕途的不顺，也早早地在他心里埋下了远离科考的种子，让他在四十出头的年纪里，就彻底放下了对科考的幻想，只一心一意地写在脑海中谋划了许久的稗史。

以当时的眼光的来看，吴敬梓无疑是失败的，空有才情却无功名，本有丰厚家财却被一点点散尽，不能给妻儿安定的生活，引以为傲的《儒林外史》经过友人十余年的奔波才得以刊印，百年之后才被世人奉为瑰宝。

但正如吴敬梓所说：“我家祖上虽曾考出四个进士，但著述上并无建树，不过封了高官而已，哪个的诗文传世了？可见科考不在文采，而在是否符合官规。”是呀，古今那么多状元，有作品流传于后世的有几个呢？如今《儒林外史》的地位，是可以与四大名著比肩的著作，这对于呕心沥血创作它的吴敬梓来说，便是最大的安慰了吧。

命运给了你一些，便会从你手中拿走一些，不妨把它反过来读。