焦虑造成的困扰既有心理上的也有生理上的，这是因为许多生理活动与荷尔蒙水平及血液流动的变化密切相关。一旦察觉到威胁，我们会立刻做好逃生、反抗或装死的准备。荷尔蒙和神经递质瞬间产生，为我们带来警觉与力量。一方面，血液涌向心脏、核心肌群和四肢的长肌群，造成心跳与呼吸加速，并伴随肌肉紧绷。可是另一方面，消化系统在此时就显得不那么重要了，控制写字的精细运动能力也可以被忽视。因此，只有少量的血液流向胃、手、皮肤和大脑中与逃生无关的区域，结果，我们出现了胃部抽紧、手脚冰凉、皮肤湿冷等症状，我们还会说话吃力，语无伦次，或丢三落四。在现代社会里，我们遇到的大多数威胁都不会立刻威胁到生命，因此上述一连串生理反应对我们没太大帮助。
前文所描述的“安全系统”负责指挥身体的紧张和放松。紧张的时候，
警报器会加强与应急相关的生理活动，例如心跳加速和肌肉绷紧，这样我
在面对危险时，就可以更有力地对抗或者更快地逃跑。然而与此同时，
警报器还会减弱甚至暂停其他与应急无关的生理活动。放松、消化、睡觉
等活动可以先停下来，等危险过去后再说。唾液分泌被暂停了，因此人在
紧张时会觉得口干舌燥。有人紧张时会觉得胃疼、想拉肚子或者想吐，那
是因为消化功能被暂停的时间过长了。解除警报的机制负责让身体重新放
松下来，因此假如警报无法解除，人就会陷入长期的压力中，即身体长期
处于应对危机的状态。
腹部、胸部、喉咙、皮肤和肌肉，是人在紧张时经常会产生反应的几
个部位。即便是胡思乱想所引发的焦虑，都会对这些部位造成明显的影
响，因为身体、思想和情绪是盘根错节、彼此交织在一起的。一个可怕的
念头就足以政变血液的供应走向，使大部分血液流向负责对抗或逃胞的航
内群，结果手脚（负责精细运动)会因为血流减少而变凉。这时，放慢呼
吸可以减弱可怕的念头对生理造成的影响。此外，把心中的恐惧画在纸上，
停于把一个抽象的想法形象地表达出来，这样做也有助于消减恐惧。
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