1161年，耶律元宜击溃10万宋军，完颜亮很高兴，便赏赐他一套衣服。不久，耶律元宜突袭营帐，处死完颜亮，然后率十几万大军北上，投奔完颜雍。
1123年，耶律慎思率5万人马投降金国，并告知辽天祚帝的情况。金太祖非常高兴，便给耶律慎思赐姓“完颜”，官至仪同三司。
父亲是“功臣”，儿子耶律元宜自然有好待遇，他得到一份美差，担任宫廷的禁卫长官，跟皇帝接触比较多。
1150年，完颜亮突袭金熙宗，取而代之，耶律元宜出力很大。完颜亮登基，耶律元宜官运亨通，担任兵部尚书，权势显赫。
1161年，完颜亮兵分4路攻打南宋，号称60万大军。其中，耶律元宜是方面军主帅，主攻淮东，麾下有骑兵2万，是金国的劲旅，战斗力非常强悍。
耶律元宜渡过淮水，刘锜派一万兵马前来阻拦。耶律元宜见宋军人少，直接冲杀过去，将其消灭殆尽，兵锋抵达和州。
淮东是主战场，赵构不敢掉以轻心，便抽调各路兵马增援，在和州城下聚集10万精兵，正面迎战耶律元宜。
宋军人多，是金兵的5倍，耶律元宜没有硬拼，而是诱敌深入。金军骑兵佯装败退，丢弃物资、马匹、牛羊。宋军见状，纷纷下马抢夺，生怕没了战利品，以致队伍混乱不堪。
此时，耶律元宜率骑兵突然杀出来，从两侧夹击，宋军溃败。但是，宋军人数众多，随着增援部队的到来，双方陷入了混战，从中午杀到傍晚，胜负未分，各自收兵。
初次交战，耶律元宜知道宋军不好对付，便做好应对之策，严加防范。当晚，宋军发起袭击，攻打金军营垒，耶律元宜早就设下埋伏，给他们一个惊喜。
宋军刚靠近营垒，金军伏兵万箭齐射，并大声呐喊。漆黑夜晚，宋军压根无法判断金军的位置，在密集箭雨的伺候下，乱成一锅粥。
耶律元宜乘胜猛攻，宋军一路狂奔，金兵摧毁其营垒。黎明时分，耶律元宜追上了宋军，斩杀数万人，其余全部逃散，10万宋军所剩无几。
史载：“宋人乘夜袭营，元宜击走之，黎明追及宋兵，斩首数万。”
胜利消息传来，完颜亮大喜，授予耶律元宜银青光禄大夫，并许诺：“若能渡江灭宋，回来就封侯”，对他更加倚重。
和州之战后，完颜亮准备渡江，攻取金陵，便让耶律宜元准备好船只。此时，北方传来一个糟糕的消息：完颜雍在辽阳称帝，后院起火了。
完颜雍，即是金世宗，号称“北国小尧舜”。完颜亮在位时，对宗室、大臣的妻妾有觊觎之心，让完颜雍把乌林答氏送来燕京，乌林答氏半路自尽而亡。
乌林答氏死后，完颜雍又畏惧、又愤怒，担心有朝一日被皇兄除掉。为此，完颜雍决定先发制人，在大臣拥戴下，宣布登基，废完颜亮为“海陵王”。
完颜亮对自己很有信心，丝毫不把完颜雍放在眼里，他决定先灭掉南宋，然后率兵北上擒拿完颜雍。但是，将士们不乐意，因为家属在北方，他们毫无斗志。
军心涣散，完颜亮虽说人多势众，却在采石渡江时遭遇虞允文反击，船只被焚毁殆尽。虞允文以一万新招募的士兵、溃卒，击败十万金兵，除了能力强悍，更多的是金兵士气低落。
采石兵败，完颜亮师瓜洲，准备在此渡江，让耶律元宜做好准备。完颜亮下了死命令：“3天之内无法渡江，主要大臣、将领，全部处死。”
耶律元宜对渡江没有把握，又担心被处死，便联合对完颜亮不满的大臣，商议对决，定下：“夜袭大营，处死金帝，投奔完颜雍”的方案。
耶律元宜以兵部尚书之命，调开完颜亮亲兵五千余人，说是准备渡江，然后乘着完颜亮卫兵换防的间隙，突袭大营。
营帐外人马嘶吼，一支箭射进营帐，完颜亮从睡梦中惊醒。完颜亮原本以为是宋军袭击，拿过箭镞后才知道是“自己人”，怒从中来。
完颜亮转身拿弓，准备反击，做殊死一搏，却没了机会，他被一支箭射中，穿身而过。耶律元宜冲了进来，将完颜亮处死，然后焚烧，并擒杀完颜亮亲信大臣十几人，还派人去开封，处死太子完颜光英。
1162年初，耶律元宜率兵北上，归顺完颜雍。接着，耶律元宜率兵北征，剿灭契丹起义军，与纥石烈志宁一起追击移剌窝斡，将其擒拿。
耶律元宜战功显赫，完颜雍很高兴，不但任命他为御史大夫，还重新赐姓“完颜”，并留守辽阳。
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