公元前607年，郑国与宋国爆发大棘之战，宋军惨败。郑国在此战中擒获宋军主帅华元，杀死了大夫乐吕，缴获兵车460辆，俘虏宋军250人，割掉宋兵左耳100个。《左传》只是一句话讲述了战役结果，却花了较大篇幅叙述了与此战有关的宋国三个男人的故事，非常值得玩味。
一、我本善良
大棘之战开始，宋国大夫狂狡持戟迎战郑军。春秋时期，各国都以勇猛剽悍为荣。所以重大战役，国君、高官都是要亲自上阵杀敌的。如果把诸侯国看成类似今天的省级政权，那么像狂狡之类的大夫怎么着都够得上是厅级干部了。一个厅级干部手拿武器，上阵与敌人肉搏，放在今天真的难以想像。
这狂狡人如其名，虽养尊处优，但打仗凶猛异常，狂野得很。一阵猛冲猛杀，把一个郑国士兵逼得跳进了井中。也许是受到宋襄公的熏陶，狂狡瞬间脑子短路了，面对落难的敌人，他伸出了援助之手。狂狡把戟柄伸入井中，救上了郑兵。
那一刻，狂狡不知道在想什么。但是，我们知道，当救助郑兵的时候，肯定不是一个人在战斗。伟大的宋国大夫，他继承了宋国的光荣传统，宋襄公在那一刻灵魂附体。在这一刻，他不是一个人在战斗！他不是一个人！
郑兵上来后，双手正好握着戟柄。人家可不讲什么仁义道德，顺手就夺过长戟，俘虏了狂狡。此时的狂狡，估计肠子都悔青了。如果上天给他再来一次的机会，我想他一定会说，我不救。
我本善良，也许是宋国人的天性，从宋襄公到狂狡一脉相承。
二、一碗羊肉引发的败仗
第二个出场的人物是宋军主帅华元的司机羊斟。在战前动员时，华元杀羊犒劳宋军。不知道是羊肉不够，还是华元自己粗心大意忘了，这人人有份的羊肉居然没分给司机羊斟。也许，华元认为姓羊的是不吃羊肉的吧。羊斟是个腹黑男，心里有气，嘴上却不说。上战场了，羊斟知道，报复的机会来了。羊斟一边赶着马车，一边和华元说道：“那天分羊肉是你做主，现在轮到我做主了。”
“你说什么？风太大，我听不清。”华元在疾驰的战车上大声问道。
没听清就对了，听清了我怎么还有机会？
去死吧！冲冠一怒为羊肉。羊斟驾着兵车自杀式的冲进了郑军阵中。华元还没明白过来，就被郑军俘虏。仗才开始，主帅就被抓走了。宋军一片混乱，因而大败。而这个羊斟居然在乱军之中逃脱了。
华元后来找到机会，从郑国逃了出来。他见到羊斟，压着怒火问道，上次我被俘是因为你的马不听指挥吧？这其实是明知故问，也显示出华元愤怒到了极点，想看看你羊斟究竟怎么回答我。伸头是一刀，缩头也是一刀，羊斟知道躲不过去，索性硬着头皮，说不是马，是人的原因。说完，就招呼一声“撒油那拉”，直奔鲁国去了。
史官对羊斟痛恨之极，直书“羊斟非人也”。
羊斟驾车直入郑军
三、双嘴难敌众口
仗打完了，华元主持修补城墙。这天，华元坐着马车去巡视工地。那些干活的人看到华元来了，居然唱起了歌：“瞪着大眼睛，腆着大肚子，丢盔弃甲忙逃离。络腮胡子一大把，丢盔弃甲逃回家。”当着华元的面，讽刺他被俘逃回的事。
随从不服气，要不是羊斟，还不知道鹿死谁手呢。于是，也现编了歌对上了：“有牛就有皮，犀牛还很多，丢盔弃甲怕什么？”不得不说，这歌编得不怎么样，宋国牛多就可以丢盔弃甲了？完全是越描越黑。
果然，那些干活的人又唱了：“纵然牛皮多又多，丹漆难得可奈何？”牛皮虽然多，可是红漆可不便宜啊，哪经得起像你主人那样折腾！
华元心说我惹不起，还躲不起吗？挥挥手招呼手下人离开，说道：“算了，算了，他们人多嘴多，我们人少嘴少，还是回去吧。”一个堂堂厅级干部，被一帮杂役调侃的哑口无言，也是够可以的了。
宋文公和华元
这也就是在春秋时期，言论比后世要宽松得多，否则这批民工早就被砍脑袋了。
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