元至元十一年九月初十，襄阳城宛如一座巨大的战争舞台，各路元军在此汇聚，空气中弥漫着紧张而又兴奋的气息。伯颜，这位肩负着忽必烈灭宋重托的统帅，目光坚定而锐利，他将大军分作三路，如三支离弦之箭，准备向南宋的腹地进发。翟招讨率领一军，如疾风般朝着荆南（今湖北江陵）席卷而去；千户唆都则领一军，踏入淮地，去搅乱南宋在淮河流域的防线；而伯颜与阿术亲自率领水、步军，沿着汉水这条天然的水路，向着郢州这座战略要冲挺进。
二十日，大军浩浩荡荡地行进，终于抵达了盐山。此处距离郢州仅有二十公里，仿佛已经能够听到郢州城内宋军严阵以待的心跳声。郢州旧城雄踞汉水之东，它像是一位古老而威严的巨人，依山而建，城墙由坚硬的石头堆砌而成，那坚固的程度，就连箭矢与投石都难以对其造成丝毫损伤，强攻显然是下下之策。而宋军更是在汉水之西修筑了新郢，两座城池之间，横亘着粗大的铁绠，如同一条钢铁巨蟒，锁住了战舰的往来；水中密密麻麻地植满了木椿，像是一片水下的荆棘丛林，无情地阻断了舟楫通行的水路。
宋黄州武定诸军都统制张世杰，绝非等闲之辈。他深知郢州的重要性，犹如守护宝藏的巨龙，率领着沿江九郡的精锐之师，牢牢地守着郢州。在江面上，宋军的水军战舰如同一排排浮动的堡垒，将江面封锁得严严实实；两岸则是整齐排列的步军，他们个个身姿挺拔，神情肃穆，严阵以待。宋军还配备了威力强大的炮弩，这些炮弩犹如隐藏在暗处的巨兽，只需一声怒吼，便能让来犯之敌陷入万劫不复之地。元监战谒只里，一位勇猛无畏的将领，只带着数骑前去侦察敌情。他们小心翼翼地前行，如同行走在钢丝之上，然而还是与宋军不期而遇。刹那间，喊杀声四起，元军的部卒慌乱之中坠马被俘。在这千钧一发之际，谒只里宛如战神附体，单骑挥戈，如同一道闪电般冲入宋军阵中。他手中的戈如蛟龙出海，上下翻飞，瞬间杀获宋军四人，而后在宋军的惊愕之中，匆忙退出了战场。
万户阿剌罕也不甘示弱，他率领着元军如汹涌的潮水般冲向新郢南门堡。元军的士兵们个个奋勇当先，喊着震天的口号，然而张世杰指挥若定，宋军顽强抵抗，如同一座坚不可摧的堡垒。经过一番激烈的厮杀，阿剌罕最终被张世杰力战击退，元军的首次进攻受挫，士气也受到了一定的影响。伯颜见招降不成，心中明白，郢州之战，绝非易事。
在一番仔细的探寻之后，元军得到了一个至关重要的情报：郢州下游有一座黄家湾堡，堡西有一条沟渠，深阔数丈。此沟南通藤湖（今湖北钟祥东南），更重要的是，当下正值霖雨时节，雨水涨满沟渠，这便为元军提供了一个绝佳的机会——可以拖船入湖，然后再转入汉水，从而绕过郢州这颗难以啃下的硬骨头。伯颜不愧是一位深谋远虑的统帅，他眉头一皱，计上心来。他决定一面在郢州城外大张旗鼓地耀兵，摆出一副即将强攻的架势，将宋军的注意力牢牢吸引在此处；一面暗中派遣总管李庭、刘国杰率领精兵，如暗夜中的幽灵，悄悄地向着黄家湾堡进发，去攻拔这座关键的堡垒。
李庭与刘国杰领命之后，率领着元军如猎豹般迅速潜行至黄家湾堡下。他们趁着夜色，发动了突然袭击。元军士兵们如敏捷的猴子，攀爬城墙，与堡内的宋军展开了激烈的近身搏斗。一时间，喊杀声、兵器的碰撞声在夜空中回荡。元军凭借着勇猛与果敢，终于成功攻拔了黄家湾堡。随后，伯颜又马不停蹄地派遣士兵修治平江堰。士兵们们分工明确，有的砍伐竹子，有的铺设竹席，他们争分夺秒，如同与时间赛跑一般。在众人的齐心协力之下，终于将竹席铺成了一条通往湖中的道路。元军士兵们喊着号子，齐心协力地将一艘艘战舰拖入湖中，就这样，元军成功地迂回进入了汉水。
十月十五日，天空中阴云密布，似乎预示着一场风暴即将来临。伯颜与阿术率领着近百骑殿后，缓缓行至泉子湖（今湖北钟祥东）。然而，他们并不知道，危险正在悄然逼近。宋郢州副都统赵文义、范兴，这两位宋军将领如同隐藏在暗处的猎豹，早已盯上了元军这支殿后的队伍。他们率领着两千精骑，如一阵旋风般从后方追来。马蹄声如雷鸣般响起，打破了周围的宁静。
伯颜与阿术听到身后的动静，心中一惊，急忙回军迎击。知印百家奴，一位忠心耿耿的将领，率先挺身而出，他如同一颗炮弹般突入宋阵。百家奴在宋阵中左冲右突，手中的兵器沾满了鲜血，然而宋军人数众多，他也身受数创。伯颜与阿术看到百家奴陷入困境，双眼瞬间布满血丝，他们如愤怒的雄狮，奋力与宋军搏战。伯颜手中的宝剑挥舞得密不透风，每一剑都带着必杀的决心；阿术则挥舞着长刀，刀光如闪电般在宋军阵中划过。在一番激烈的拼杀之后，元军终于凭借着顽强的意志与高超的武艺，阵斩赵文义，那赵文义的头颅如熟透的瓜果般滚落马下。范兴也未能逃脱，被元军俘杀，另有数十名宋军士兵被俘。元军在这场遭遇战中惊险获胜，然而也深刻地认识到，宋军的抵抗依然顽强，前方的道路依旧充满了荆棘与挑战。
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