哥萨克人并不指的是一个民族，而是一个保有相近生活习惯的群体。约公元13世纪后，一些为了逃避蒙古或沙皇统治的年轻人流落到包括顿河、第聂伯河和伏尔加河流域的俄罗斯南部地区，早期主要从事捕鱼和狩猎，有时因生活所迫，也劫掠来往行商，甚至袭击黑海沿岸的城市和村镇。他们通常用鱼类、皮货或其他战利品去换取生活所必须的粮食、烧酒和武器。至公元15世纪前后，这些人逐渐拥有了专属称谓“哥萨克”，即突厥语中的“自由人”。在俄罗斯历史上，哥萨克人以英勇善战著称，既曾是沙皇军队的支柱，也曾作为白军攻击过俄国苏维埃政权，也曾第二次世界大战中为保卫斯大林格勒做出了积极贡献。英勇无畏和难以被征服是哥萨克骑兵的典型特征。

阿拉伯弯刀一种曲线形的刀。因为古代阿拉伯穆斯林惯常制造和使用而得名。刀身狭窄，弯度较大，韧性和硬度好，刀刃极为锋利。手持阿拉伯弯刀的伊斯兰战士既曾创造过阿拉伯帝国的辉煌，也曾击退过欧洲十字军的入侵，更有过战争蒙古勇士的骄傲。

历史上，俄罗斯和沙特两国队曾在1993年进行过一次交锋，结果是阿拉伯弯刀以4:2将哥萨克骑兵斩于马下。尽管沙特队在最新的世界排名中略微领先俄罗斯队，但人们有理由相信，此次在世界杯开幕战上，以英勇无畏和难征服著称的哥萨克骑兵必定会给阿拉伯勇士以沉重一击。虽然由于美欧的封锁，俄罗斯人的战力已经大大缩水，但哥萨克骑兵毕竟是在自己家作战，广袤的南俄草原更有利于他们的驰骋。相反，对于早已习惯了骆驼和沙漠的阿拉伯勇士来说，也许只有国王的慷慨才能激发他们的力量，否则分裂的阿拉伯世界将是他们的败因。

对于这场沙皇俄国和阿拉伯帝国的跨世纪交锋，让我们今晚拭目以待。

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倡导中国人全球史观的《世界历史六千年》（张禹）2018年4月由社科文献出版社出版